[경향신문]

미국 선거관리위원회 직원이 지난달 26일(현지시간) 플로리다 도랄에 있는 마이애미-데이드카운티 선관위에서 우편투표 용지를 분류하고 있다. 도랄｜AP연합뉴스

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미국 대선을 사흘 앞둔 31일(현지시간) 사전투표에 참가한 유권자가 역대 최고치인 9000만명을 넘어서면서 혼선도 빚어지고 있다. 투표율 급증으로 우편투표 용지 배달이 늦어지고, 서명 미비 등으로 접수가 거부된 표도 속출하면서다. 대선이 끝난 뒤에도 집계에 시간이 걸려 곧바로 승자가 가려지지 않거나, 무효표 분쟁이 일어날 가능성도 커졌다.

뉴욕타임스는 이날 부재자 투표용지 중에 3600만개가 아직 도착하지 않았거나, 접수가 거부됐다고 보도했다. 그러면서 투표용지가 아직 배송 중이거나, 사전투표를 신청한 유권자가 대선 당일에 직접 현장 투표하기로 마음을 바꿨을 가능성이 있다고 분석했다. 미국 대선에서는 선거 당일 현장투표 전에도 우편투표나 조기 현장투표 형식으로 사전투표에 참여할 수 있다.

우편투표량이 늘어나면서 우체국에도 비상이 걸렸다. 펜실베이니아주 버틀러 카운티의 우체국에서는 우편투표를 신청한 유권자들로부터 투표용지를 아직 배송받지 못했다는 전화가 1만통 이상 걸려왔다고 CNN이 지난달 30일 보도했다.

유권자가 우편투표 용지를 선거관리위원회로 발송하더라도 서명 미비 문제 등으로 투표 접수가 거부될 수 있다. 이 경우 유권자가 오는 5일 오후 5시까지 서명 오류 등을 시정할 수 있다. 그렇지 않으면 무효표 처리된다.

사전투표에 문제가 생기면 공화당보다 민주당 지지자들에게 더 불리할 수 있다. CNN이 지지 정당 정보가 취합된 20개 주를 분석한 결과, 사전투표 비율은 민주당 지지층(45.9%)이 공화당 지지층(30.2%)보다 많았다. 워싱턴포스트는 지난달 30일 기준 경합주인 플로리다에서 민주당 지지세가 강한 흑인, 히스패닉, 젊은 유권자층의 투표용지가 다른 유권자들보다 더 높은 비율로 오류 투표용지로 분류됐다고 보도했다.

경합주인 펜실베이니아에서는 민주당으로 등록한 유권자 200만명이 우편투표를 신청했지만, 30%인 59만개는 아직 선관위에 도착하지 않았다. 공화당 유권자에게 발송한 투표용지 79만개 중에서는 36만개만 돌아왔다.

공화당과 민주당은 경합주에서 부재자 투표 요건을 두고 법정 다툼을 예고했다. 펜실베이니아의 경우 대법원은 선거일에 소인이 찍혀 있지만 늦게 도착한 투표용지에 대한 판결을 대비하고 있다고 뉴욕타임스가 전했다.

앞서 2018년 상원 선거 당시 플로리다주에서 선관위가 3만2000개 우편투표 용지에 대한 접수를 거부했는데, 빌 넬슨 전 민주당 상원의원은 그보다 적은 1만33표 차이로 패배했다. 이후 서명 불일치 규정에 대한 소송전이 이어졌다.

김윤나영 기자 nayoung@kyunghyang.com

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