조 바이든 미 대통령 당선 확정 소식에 세계 각국의 정상들이 앞다퉈 축하 메시지를 보내고 있지만, 바이든 당선인과 10년 이상 교분을 쌓아온 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 침묵을 지키고 있다.

지난 2013년 12월 시진핑 중국 국가주석이 당시 미 부통령으로 중국을 방문한 조 바이든을 베이징 인민대회당에서 만나 인사를 나누고 있다. [연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

중국 당국의 입장은 우선 왕원빈(汪文斌) 외교부 대변인의 설명에서 찾을 수 있다. 그는 지난 9일 기자회견에서 “대선 결과는 미국의 법률과 절차에 따라 확정된다”며 “우리는 국제관례에 따라 처리할 것”이라고 말했다.

도널드 트럼프 대통령이 아직 패배 선언을 하지 않아 대선 결과가 최종 확정되지 않았기에 중국으로선 새 당선인에 축전 등을 보내기 어려운 입장이라는 이야기다. 푸틴 대통령의 러시아 또한 중국과 같은 입장을 취하고 있다.

조 바이든 미 대통령 당선인에 대해 세계 각국 정상의 축하 메시지가 쏟아지고 있지만, 시진핑 중국 국가주석은 침묵을 지키고 있다. 여러 이유가 있지만 도널드 트럼프 대통령의 신경을 건드리지 않으려는 것으로 보인다. [AFP=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

그러나 과거 사례를 보면 중국 지도자는 대부분 일찌감치 미국의 새 대통령 당선인에 축전을 보냈다. 2000년 조지 W 부시와 2008년 버락 오바마, 그리고 2016년 트럼프가 당선됐을 때 모두 비교적 이른 시일 안에 축전을 띄웠다.

시 주석의 침묵은 그래서 많은 추측을 낳는다. 선이(沈逸) 중국 푸단(復旦)대 교수는 “바이든에 아첨할 필요가 없기 때문에 중국이 서둘러 입장을 밝힐 필요가 없다”고 말했다.

도널드 트럼프 미 대통령이 대선 결과에 불복하고 있는 상황에선 조 바이든 당선인에 서둘러 축전을 보낼 필요가 없다는 게 중국의 생각이다. 트럼프의 분노가 중국으로 향하는 걸 막자는 이유에서다. [AP=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

스인훙(時殷弘) 중국 인민(人民)대 교수도 “중·미 관계가 매우 나쁜 상태이기 때문에 지금은 축하 인사를 건네기엔 적절한 때가 아니다”라고 말한다. “바이든이 선거 기간 중국에 적대적 입장을 보였는데 서둘러 당선 축하를 할 필요가 있느냐”는 것이다.

홍콩 명보(明報)의 칼럼니스트 쑨자예(孫嘉業)는 “중국은 입장 표명에 신중할 수밖에 없다”고 말한다. “미국 사회가 분열된 상황에서 자칫 미국 양당의 싸움에 휘말려 중국이 미 대선에 간여한다는 비난의 표적이 되기 십상”이란 이유에서다.

그러나 시 주석의 침묵이 길어지는 이유는 무엇보다 트럼프의 신경을 건드리지 않기 위한 것으로 보인다. 트럼프 대통령이 대선 결과에 승복하지 않고 있는 상황에서 섣불리 바이든 당선 축하 운운했다가 어떤 불똥이 튈지 모르기 때문이다.

도널드 트럼프 미 대통령은 대선 패배 이틀 만인 지난 9일 마크 에스퍼 국방장관을 전격 경질했다. 트럼프의 분노가 어디로 튈지 모르는 상황에서 트럼프를 자극하지 말아야 한다고 중국은 본다. [로이터=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이 같은 중국의 속내는 중국 환구시보(環球時報) 편집인 후시진(胡錫進)의 글에서 잘 드러난다. “트럼프를 자극해선 안 된다. 그는 선거 결과를 받아들이지 않으며 불만이 가득하다. 이런 모든 걸 미 국내보다는 국외로 발산하기 쉽다”고 후는 말한다.

“중국으로선 트럼프의 대선 패배 분노가 중국으로 향하는 걸 피해야 한다”는 것이다. 바이든과 친한 척 축전을 일찍 보냈다가는 트럼프의 어떤 몽니에 부닥칠지 모른다는 우려가 시 주석의 침묵으로 이어지고 있다.

베이징=유상철 특파원 you.sangchul@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'

ⓒ중앙일보(https://joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지