유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 17일 세계무역기구(WTO) 사무총장 후보직 사퇴 가능성을 일축했다. 외교부 장관 발탁 가능성을 거론한 일부 언론 보도에 대해선 “전혀 뜻밖의 뉴스”라고 했다.

제4차 RCEP 회의에 참석한 문재인 대통령(왼쪽)과 유명희 산업부 통상교섭본부장. /연합뉴스

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유 본부장은 이날 KBS 라디오에 출연해 ‘일각에서 1위 후보와 표 차이가 크게 나는 만큼, 사퇴 가능성이 거론된다’는 질문에 “3단계에선 최종 후보를 대상으로 컨센서스(의견 일치)를 계속 만들어가는 과정”이라고 답했다. 사실상 사퇴 의사가 없음을 시사한 것이다.

유 본부장은 일부 외신이 나이지리아 출신 응고지 오콘조-이웨알라 후보가 표결에서 크게 앞섰다고 보도한 것에 대해서 “실제 표 차이는 비공개로 진행되며, 지금까지 WTO 의장단에서 표 차이를 공개하거나 말한 적이 없다”며 “언론 보도를 통해 나온 표 차이는 공신력 있는 근거가 아닌 만큼, 제가 언급하는 것은 적절하지 않다”고 말했다. 당선 가능성을 묻는 질문에는 “주요국들과 협의하면서 컨센서스 과정에 동참하겠다”고 원론적인 답변을 했다.

유 본부장은 이날 일부 언론이 외교부 장관 발탁 가능성을 보도한 데 대해선 “전혀 뜻밖의 뉴스였다”라며 웃었다.

앞서 WTO 측은 오콘조-이웨알라를 164개국 컨센서스를 통해 차기 수장으로 추대하려고 했지만, 미국이 반대를 표명하는 바람에 제동이 걸린 상태다. 이에 따라 바이든 행정부 출범까지 WTO 사무총장 선출이 상당 기간 지연될 것이란 관측이 나오고 있다.

유 본부장은 한국을 비롯한 15개국이 최근 역내 포괄적 경제동반자협정(RCEP)에 서명한 것에 대해 “코로나19 이후 각국이 무역장벽을 더 쌓는 보호무역주의 시대에 자유무역을 확산시키고, 다자간 무역을 촉진한다는 점에서 큰 의미가 있다”고 설명했다.

바이든 행정부가 중국 주도의 RCEP에 대응해 환태평양경제동반자협정(TPP)에 한국의 동참을 요구할 가능성에 대해선 “RCEP과 TPP는 아시안 태평양지역의 무역 자유화를 도모한다는 측면에서 상호보완적”이라고 설명했다.

[김은중 기자]

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