지난해 6월 30일 도널드 트럼프 미국 대통령이 판문점을 찾아 김정은 북한 국무위원장과 함께 대화를 나누며 군사분계선을 넘어 오고 있다. <사진/매경DB>

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"트럼프 대통령이 퇴임하더라도 북한 김정은 국무위원장과 접촉하며 바이든 행정부 외교정책을 압박할 것이다."

미국 유력 연구단체에서 바이든 행정부 출범 이후에도 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간 밀월 관계가 계속될 것이라는 전망을 내놓아 주목받고 있다.

톱다운 방식의 깜짝쇼 같은 외교정책을 혐오하는 바이든 행정부와 달리 글로벌 권위주의 정부 리더들을 상대로 트럼프가 초밀착 관계를 과시하며 자신의 정치적 영향력을 확대할 것이라는 전망이다.

지난해 트럼프·김정은과 역사적 판문점 3자 회동을 만들어낸 문재인 정부가 트럼프 대통령의 퇴임 이후 트럼프·공화당 외교안보 라인과 어떤 관계를 설정할지 귀추가 주목된다.

현지 저명 언론인이자 역사학자인 개럿 그라프는 최근 미국 CSPAN과 인터뷰에서 트럼프 대통령이 내년 1월 퇴임 후 자신의 영향력을 키우기 위해 특히 외교안보 부문에서 적극 활동할 가능성을 예측했다.

그라프는 미국 워싱턴DC 소재 중도적 성향의 비영리 연구단체인 애스펜연구소에서 사이버 구상 담당으로도 활동 중인 인물이다. 바이든 행정부 초대 국무장관으로 유력한 수전 라이스 전 백악관 국가안보보좌관도 이 연구소에서 전략그룹 멤버로 뛰고 있다.

그라프는 트럼프 대통령이 터키와 북한 등 권위주의 정부 리더들과 재임 중 탄탄한 친분 관계를 쌓았음을 환기시키며, 퇴임 후에도 이들 리더와 지속적으로 접촉할 수 있다고 강조했다.

특히 김정은 위원장과 밀월 관계를 유지하는 가운데 바이든 행정부 출범 이후 트럼프가 NBA 스타인 데니스 로드맨 등 유명인들을 끌어들여 북한에서 김정은 위원장과 다양한 깜짝 이벤트를 전개할 수 있다고 내다봤다.

이 같은 추정의 근거는 바이든 행정부가 트럼프 행정부와 달리 권위주의 정부를 상대로 '원칙주의' 외교 노선을 적용할 가능성 때문이다.

이로 인해 해당국과 임기 초반 긴장 관계가 고조될 가능성이 큰 상황에서 트럼프가 재임 기간 중 독재 정권들과 축적한 긴장완화 효과를 분위기를 부각시키고 바이든표 외교정책을 비판하려 할 것이라는 분석이다.

이는 최근 매일경제와 외교안보 싱크탱크인 세종연구소가 긴급 개최한 '바이든 시대의 한미 동맹' 특별 웨비나에서 제기된 워싱턴의 외교브레인 전망과도 동일한 시나리오다. 당시 에번스 리비어 브루킹스연구소 선임연구원과 스콧 스나이더 미국외교협회 선임연구원은 바이든 시대에서 트럼프 행정부의 온건한 대한반도 정책이 폐기될 것임을 분명히했다.

리비어 선임연구원은 "바이든-문재인 행정부가 앞으로 북핵 문제에서 공동의 가치와 위협을 공유하게 될 때까지 당분간 시간이 걸릴 것"이라며 "분명한 것은 (트럼프-문재인 행정부가 이룬) 긍정적이고 행복하며 낙관적인 분위기가 결코 아닐 것"이라고 진단했다.

스콧 스나이더 미국외교협회 선임연구원 역시 "바이든은 대한반도 외교안보 프로세스를 트럼프처럼 단독 결정하지 않고 전문가 의견을 토대로 긴 시일에 걸쳐 결정할 것"이라며 "이 공백기에 북한의 무모한 도발을 경계해야 하며 문재인 정부도 인내심을 가지고 새 정책을 기다려야 한다"고 전했다.

한편 그라프는 트럼프 대통령이 퇴임 전 이른바 자신을 둘러싼 각종 소송 건에 대해 '셀프 사면'을 단행할 가능성을 언급하면서도 "대통령의 사면 권한은 연방범죄에 국한돼 적용되는 것으로 현재 뉴욕주에서 진행되는 지역 검찰 수사는 사면 대상이 아니다"라고 전했다. 트럼프 대통령을 상대로 현재 맨해튼 지검은 트럼프 대통령이 재무 기록을 위조하고 탈세를 저지른 혐의에 대해 수사를 진행 중으로 퇴임 후 최대 소송 리스크가 될 것이라는 전망이다.

[이재철 기자]

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