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암호화폐 비트코인이 지난해 300%에 가까운 폭등세를 기록한 가운데 올해에도 이 같은 랠리를 이어질지를 두고 관심이 쏠리고 있다. 금의 대체수단으로 떠오르며 금융기관의 편입 자산의 일부로 확실히 자리매김했다는 점에서 낙관적인 견해도 있지만 최근 가격이 급등해온 만큼 조정 국면이 머지 않았다는 비관론도 존재한다.

12월 30일(현지시간) 영국 로이터통신은 비트코인이 또 연중 사상 최고치를 기록하면서 올해 상승 폭으로 295%를 기록했다고 보도했다. 비트코인은 지난 16일 2만달러선을 돌파한 이후 50% 가까이 상승세를 보이고 있다. 최근 들어 비트코인 가격은 3만달러선을 넘보고 있다.

이 같은 상승세의 원인은 막대한 유동성에 따른 것이란 분석이 지배적이다. 블룸버그통신은 최근 암호화폐 상승세를 놓고 전세계 각국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 경제 여파를 복구하기 위해 막대한 유동성을 푼 것이 한 원인이라고 풀이했다. 이 때문에 달러 약세와 인플레이션 위험성이 커지자 헷지 수단으로 암호화폐로 눈을 돌리게 됐다는 것이다.

실제로 월가에서는 헤지펀드 매니저인 폴 튜더존스, 스탠리 드러컨밀러, 미 보험사 매스뮤추얼 등이 올해 공개적으로 비트코인을 보유하고 있다는 사실을 밝혔다. 일각에서는 비트코인 가격이 2만 달러를 웃돌자 2018년 초처럼 다시 폭락하는 게 아니냐는 관측도 나오지만 최근에는 금융기관의 참여가 잇따르면서 가격 변동성이 줄었다는 분석이 상당하다.

최근 위험 자산 선호도가 커지면서 대표적 안전 자산인 금이 고전하는 사이 비트코인이 대체 자산으로 떠올랐다는 분석도 나온다. 투자회사 구겐하임인베스트먼트의 스콧 미너드 최고투자책임자(CIO)는 “비트코인은 공급에 한계가 있고 미국 연방준비제도(Fed·연준)는 막대한 돈을 풀고 있다”며 “비트코인은 40만 달러까지 오를 것”이라고 내다봤다. 지금보다 20배 오를 것이라는 얘기다.

암호화폐 거래소인 비트파이넥스의 파올로 아르도노 최고기술책임자(CTO)는 “기관의 존재감이 커지는 것이 현재 가상화폐 상승세의 한 이유”라면서 “비트코인을 ‘디지털 금’으로 보고 개인투자자들의 관심도 커지고 있다”고 말했다.

반면 비관론도 팽팽하게 맞서고 있다. 뉴턴 어드바이저스 설립자인 마크 뉴턴은 지난달 28일 미 경제매체 CNBC방송에 출연해 “지표에 따르면 상승세가 오는 2021년 중단될 수 있다”며 비트코인 가격이 이르면 오는 2021년 1월초 정점에 도달할 수 있다는 전망을 내놨다. 그는 “최근 사상 최고치를 경신했다는 점을 고려할 때 중기적으로는 여전히 낙관적”이라면서도 “내 생각에는 아직 갈 길이 남아있는 것 같다. 단기적으로는 내년 1월 초 정점에 도달할 것이라는 것이 내 경기종합지표 결과”라고 설명했다. 그러면서 “비트코인의 주간 지표와 상대적인 지수 강세는 대부분 기관투자자들의 세계 최대 암호화폐에 대한 관심 증가를 반영한다”며 “구글내 비트코인 관련 검색량이 전년비 750% 가량 증가했지만 여전히 지난 2017년 최고치에 근접하지 못하고 있다”고도 했다.

암호화폐에 대한 규제가 강화되고 있는 점도 투심을 약화시킬 수 있다는 분석이 나온다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 암호화폐 리플을 운영하는 리플 경영진이 미등록 증권을 판매해 13억달러(약 1조5,000억원)를 모집했다며 고소했다. 이와 관련해 세계적인 암호화폐 거래소 코인베이스는 리플 거래를 오는 19일부터 정지한다고 지난달 29일 발표했다. 리플은 한때 비트코인에 이어 사가총액 2위를 기록할 정도로 규모가 큰 암호화폐여서 이번 사태가 암호화폐 업계에 미친 충격은 거셌다. 코인베이스의 거래 정지 결정으로 리플 가격은 지난달 29일 무려 31% 급락하기도 했다.

/김기혁기자 coldmetal@sedaily.com

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