LGU+, 갤S21 공시지원금 최대 50만원 책정
KT도 하루 만에 LGU+ 수준으로 상향하며 맞불
SK텔레콤, 경쟁사 추이 보며 "여러 방안 검토 중"

왼쪽부터 SK텔레콤 을지로 사옥, KT 광화문 사옥, LG유플러스 용산 사옥 전경. /각 사 제공

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이동통신 3사가 삼성전자(005930)‘갤럭시S21’ 정식 출시를 앞두고 5세대 이동통신(5G) 고객 확보를 위한 공시지원금 확대를 놓고 치열한 눈치작전을 펼치고 있다. 현재 상황을 요약하면 LG유플러스가 먼저 승부수를 띄우자 KT가 견제구를 날리고 SK텔레콤은 이를 느긋하게 지켜보는 형국이다. 갤럭시S21 사전예약은 오는 21일까지 진행되며 22~28일 사전 계통에 들어간다. 정식출시는 오는 29일이다.

18일 업계에 따르면 SK텔레콤(017670)은 아직 KT(030200)처럼 갤럭시S21 시리즈 공시지원금을 상향할지 고심 중이다. 예약판매를 시작한 지 아직 며칠 안 된 만큼 경쟁사 추이를 더 면밀히 보고 결정하겠다는 방침이다.

SK텔레콤 관계자는 "아직 예고 공시지원금인 만큼 확정적으로 말하기는 어렵지만 여러 가지 방안을 검토 중"이라면서 "(하지만) 공시지원금을 최대 50만원으로 상향해도 갤럭시S21 울트라 모델 기준으로 가격이 75만원인데, 실질적으로 선택약정을 선택하는 고객이 더 많을 것으로 예상한다"고 말했다. 선택약정할인이란 통신사로부터 공시지원금을 받는 대신 1년 혹은 2년을 약정해 매월 25%의 요금제 할인을 받는 제도다.

그래픽=박길우

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앞서 통신 3사는 지난 15일부터 갤럭시S21 시리즈 예약판매를 시작하며 공시지원금을 책정했다. 지원금 규모를 살펴보면 SK텔레콤은 8만7000~17만원, KT는 10만~24만원으로 지난해 하반기 출시한 갤럭시노트20과 비슷한 수준이었다. 반면 LG유플러스(032640)는 통신 3사 중 공시지원금 규모를 26만8000~50만원으로 가장 크게 확대했다. 5:3:2(SKT 50%, KT 30%, LGU+ 20%)로 굳어지고 있는 5G 시장에서 다시 점유율 확대에 나서겠다는 의지다.

이러한 LG유플러스의 공격적 행보에 KT도 결국 지난 16일 하루 만에 공시지원금을 LG유플러스와 비슷한 수준인 26만2000~50만원으로 변경했다. KT가 이처럼 하루 만에 공시지원금을 변경한 것은 예약 기간에 하루라도 LG유플러스에 고객이 몰리는 것을 막겠다는 의지로 풀이된다.

KT는 지난 2019년 5G 상용화 시장 초기 LG유플러스에 점유율 역전을 당할뻔한 경험이 있다. 당시 LG유플러스는 공격적인 마케팅으로 2019년 6월 기준 5G 점유율을 29%까지 확대하며 2위인 KT(31.4%)와의 격차를 2.4%포인트 차로 좁혔다. 이에 통신 3사의 전통적 ‘5:3:2’ 점유율 구도가 ‘4:3:3’으로 바뀔 것이란 전망까지 나왔다.

연합뉴스

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KT와 달리 SK텔레콤은 아직 별다른 움직임을 보이지 않고 있다. SK텔레콤이 이처럼 서두르지 않는 것은 이미 5G 시장에서 경쟁사들과 점유율을 큰 격차로 벌려서인 것으로 풀이된다.

과기정통부가 가장 최근에 발표한 무선통신서비스 가입자 통계에 따르면 지난해 11월 기준 전국 5G 가입자는 약 1093만명이다. 통신사별 시장 점유율은 SK텔레콤 46.2%, KT 30.5%, LG유플러스 23.2% 순이다.

다만 갤럭시S21 시리즈 판매량이 전작인 갤럭시S20 시리즈보다 최소 10% 이상 높을 것으로 예상된다. 아직 LTE(4G)에서 5G 가입자로 넘어올 고객이 한참 남은 상황이다. 지난해 기준으로 국내 4세대 이동통신(4G) 가입 회선만 약 5000만에 달한다.

또 이달 갤럭시S21 시리즈 판매 실적은 지난해 갤럭시S20 시리즈 출시 달 판매량보다 20%가량 높을 것으로 관측된다. 통신업계에선 SK텔레콤도 결국 공시지원금을 경쟁사와 비슷한 수준으로 올릴 것으로 관측한다.

통신업계 한 관계자는 "갤럭시S21 자급제폰 판매 비중도 갤럭시 시리즈 어느 때보다 높을 것으로 예상되는데 많은 자급제폰 구매 고객은 5G 요금제 대신 LTE 요금제를 선택한다"며 "통신 3사 모두 공시지원금을 최대한 올려 5G 고객을 유치할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

이경탁 기자(kt87@chosunbiz.com)

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