북핵 사찰 총책임자를 지낸 국제원자력기구(IAEA) 출신 전문가가 최근 한국 정치권에서 불거진 '북한 원전 건설 추진' 논란과 관련해 "원전은 남북한이 독자적으로 논의해서 지을 수 있는 종류의 시설이 아니다"고 지적했다.

IAEA 사무차장을 지낸 올리하이노넨 미국 스팀슨센터 특별연구원은 2일 미국의소리(VOA) 방송에서 "원전은 현장 조사와 건설 허가 등 기술적인 측면이 매우 많고, 고유의 원자로 도안을 갖고 원전을 짓는다고 해도 많은 부품을 해외에서 들여오거나 미국 등 라이센스를 보유한 국가의 허가를 받아야 한다"며 이같이 밝혔다.

또 "원전을 지어준다 해도 북한 내 전력 공급에 필요한 전력망 구축에 엄청난 비용이 추가로 들어간다"며 "한반도에너지개발기구(KEDO)가 그런 계획을 갖고 있던 20~30년 전 금액으로도 5억 달러에 달했으니 지금은 훨씬 큰돈이 들 것"이라고 말했다.

이어 "어떤 국제적 합의를 맺느냐 하는 것도 문제다. 원자로 관리는 한국이 맡는 것인지, 그러면 북한의 역할은 무엇인지 등"이라며 "한국은 원자력안전협약과 핵확산금지조약 등에 서명했기 때문에 누가 원전 관리 책임을 맡을 것인지도 분명히 해둬야 한다"고 강조했다.

하이노넨 특별연구원은 그러면서 "이번 원전 건설 계획이 그저 협상 테이블에 올려놓기 위한 누군가의 생각에 불과한 것인지, 아니면 이미 준비 작업을 마친 진지한 시도인지에 대한 질문이 나온다"고 언급했다.

원전 건설이 북한 핵 프로그램 진전에 악용될 우려가 있느냐는 질의에는 "건설 과정에서 전문 지식 일부가 흘러 들어갈 가능성은 있겠지만, 현시점에는 그런 가능성을 걱정하기보다 원전 건설 계획이 얼마나 현실성 있는 것인지, (한국의) 누군가가 실제로 원전을 건설하려고 시도하는 것인지 밝히는 것이 더 중요하다"고 말했다.

그는 특히 비무장지대(DMZ)에 원전을 건설하는 방안이 산업통상자원부 보고서에 포함된 것을 언급하며 "접경지 인근에 원전을 건설한 상태에서 남북관계가 악화할 경우 위험 요소가 될 수 있다"고 지적했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr

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