송영길 더불어민주당 대표가 2일 국회 당대표회의실에서 열린 '민주당 국민소통·민심경청 프로젝트 대국민 보고'에 입장, 인사하고 있다. 이상섭 기자/

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[헤럴드경제=강문규·유오상 기자] 송영길 더불어민주당 대표는 2일 재보궐선거 참패 원인 중 하나로 지목된 ‘조국 사태’와 관련해 공식 사과했다. 대선이라는 초대형 이벤트를 앞두고 조국 전 법무장관 회고록으로 재점화한 논쟁이 더 확산하지 않도록 차단하는 것으로 해석된다. 자칫 강경파의 반발로 ‘자중지란’을 야기할 수도 있다는 우려에 수위를 조절했다는 평가도 나온다. 또 “조국 전 장관 가족에 대한 검찰수사의 기준은 윤석열 전 검찰총장의 가족비리와 검찰가족의 비리에 대해서도 동일하게 적용되어야 할 것”이라며 야권 유력 대선주자로 뜬 윤 전 총장에 대한 공개적인 경고장을 날렸다. 조 전 장관의 회의록은 “검찰과 언론의 융단폭격에 대한 반론요지서로 이해한다”고 했다.

송 대표는 이날 오전 국회에서 열릴 ‘민심경청 프로젝트 대국민 보고회’에서 조국 사태와 관련 “국민과 청년들의 상처받은 마음을 헤아리지 못한 점을 다시 한번 사과드린다”며 “법률적 문제와는 별개로 자녀입시관련 문제에 대해서는 조 전 장관도 수차례 공개적으로 반성했듯이 우리 스스로도 돌이켜보고 반성해야 할 문제”라며 이같은 입장을 발표했다.

‘조국 사태’에 대해 여당 대표가 공식 사과한 것은 이번이 처음이다. 송 대표 취임 한 달을 맞아 그간 확인한 ‘바닥 민심’을 점검한다는 취지지만 회고록이 출간되면서 조 전 장관 관련 당의 공식 입장 정리가 불가피했다는 평가다.

송 대표는 아울러 박원순 오거돈 전 시장의 성추행 사건, 한국토지주택공사(LH) 사태 등 여권 고위급 인사들의 ‘내로남불’ 논란에 대해서도 고개를 숙였다. 그는 “권력형 성비위 사건에 단호히 대처하고 피해자를 보호하는 기본적인 조치조차 취하지 않은 무책임함으로 인해 피해자와 국민 여러분께 너무나도 깊은 상처와 실망을 남긴 점 두고두고 속죄하여도 부족하다고 생각한다”며 “LH 직원들 투기 문제에 대해서도 엄격한 수사를 통해 엄벌 조치할 것”이라고 언급했다.

“지금은 국민의 시간”이라고 강조한 송 대표는 내년 3월로 예정된 차기 대선을 직접 언급하며 당 쇄신을 강조했다. 송 대표는 “주권자인 국민이 민주당 일 잘했다고 국정을 다시 맡기는 재계약을 해줄 것인지는 국민 여러분의 손에 달려있다”라며 “최종 배심원인 국민들에게 남은 기간 동안 백신 확보, 집단 면역, 부동산 문제 해결을 보여드려야 한다. 3월 9일 최종 평결을 내릴 주권자 국민여러분의 신뢰를 다시 얻기 위해 민주당은 최선을 다하겠다”고 다시 강조했다.

다만, 이날 송 대표가 조 전 장관의 사건을 두고 공식 사과에 나선 점을 두고 강성 지지층을 중심으로 송 대표에 대한 비난에 나서는 등 당내 의견은 엇갈리는 상황이다. 특히 지도부 내에서도 그간 조 전 장관을 보호하는 발언을 했던 인사들이 많아 조 전 장관을 둘러싼 잡음은 계속될 가능성이 크다.

mkkang@heraldcorp.com

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