[경향신문]

미군 병사가 24일(현지시간) 아프가니스탄 카불의 하미드 카르자이 국제공항에서 이프간 피란민들의 군 수송기 탑승을 안내하고 있다. 미 공군 제공|AP연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령은 24일(현지시간) 탈레반이 장악한 아프가니스탄에서 진행 중인 미국인과 동맹국 국민, 아프간 협력자 대피 작전을 당초 철군 시한인 31일까지 종료하겠다고 밝혔다. 영국·독일 등 유럽 동맹국과 미국 의회 등이 아프간 협력자들을 모두 탈출시키려면 시한을 연장해야 한다고 요구했지만 시한을 준수하기로 한 것이다. 다만 바이든 대통령은 시간표를 조정할 가능성은 열어뒀다.

바이든 대통령이 이날 백악관에서 “우리는 현재 8월 31일까지 (대피 작전을) 끝내기 위한 속도를 내고 있다”면서 “더 빨리 끝낼수록 좋다. 매일의 작전은 우리 군에게 위험을 가중시키고 있다”고 말했다. 아프간 카불 공항에서 진행 중인 미국인과 동맹국 국민, 아프간 협력자 대피 작전이 순조롭게 진행되고 있지만 시간이 흐를수록 위험이 가중되기 때문에 당초 설정한 아프간 주둔 미군 철군 시한인 31일까지 끝내겠다는 것이다.

바이든 대통령은 이어 “나는 국방부와 국무부에 필요해질 경우 시간표를 조정할 비상계획을 요청했다”면서 “우리는 반드시 우리 임무를 완수할 것”이라고 말했다. 31일까지 대피 임무를 끝내기로 하되 아프간 현지 상황 변화 등으로 31일까지 임무 완수가 어려워질 경우 시간표를 조정해 시한을 연장할 가능성을 열어둔 것으로 해석된다.

백악관은 바이든 대통령 연설에 앞서 젠 사키 백악관 대변인 명의로 발표한 성명에서 “대통령은 오늘 아침 주요 7개국(G7) 정상들과의 회의에서 카불에서 우리의 임무는 목표의 달성에 기반해 종료될 것이라고 밝혔다”고 말했다. 사키 대변인은 “그는 우리가 현재 8월 31일까지 끝마칠 수 있는 속도라고 확인하고 집으로 돌아오길 바라는 미국인, 제3국 국민, 그리고 전쟁에서 우리와 협력한 아프간인 탈출 진행 상황에 대한 최신 정보를 제공했다”고 덧붙였다.

백악관은 이어 “그는 또한 지상에서 매일 진행되는 작전에 따라 이슬람국가-K(IS-K)의 위협을 우리 군대에 대한 위험에 추가했고, 31일까지 임무 완수는 탈출자의 공항 접근 허용을 포함한 탈레반의 계속된 협조에 달려 있음을 명확히 했다”고 말했다. 이슬람국가(IS)의 아프간 지부를 자처하는 IS-K의 위협이 아프간에 파견된 미군을 위협하는 요소로 추가된 상황에서 31일까지 대피 작전을 완수하려면 탈레반 측의 협조가 필요하다고 강조한 것이다.

바이든 대통령은 아프간 문제를 논의하기 위해 열린 G7 화상 정상회의에서 아프간을 장악한 탈레반에 대한 공동의 대처 방식에 대해서도 논의했다고 밝혔다. 바이든 대통령은 연설에서 “우리는 탈레반에 대한 접근법에서 단합하기로 동의했다”면서 “우리는 미래 정부의 어떠한 합법성도 아프간이 국제 테러리즘의 기지로 사용되는 것을 방지하는 것을 포함해 그들이 국제적 의무를 준수하기 위해 (탈레반이) 취하는 태도에 알렸다고 동의했다”고 부연했다. 바이든 대통령은 “우리는 누구도 탈레반의 말을 믿지 않고 그들의 행위로 판단하기로 동의했다”고 덧붙였다.

AP통신 등 외신에 따르면 미국, 영국, 독일, 프랑스, 캐나다, 이탈리아, 일본 등 7개국 회의체인 G7 화상 정상회의에서 영국과 프랑스는 대피 작업을 완수하기 위해 철군 시한을 연장해야 한다고 주장한 것으로 전해졌다. 하지만 바이든 대통령이 시한 내 대피 완수가 가능하다면서 자신이 설정한 철군 시한을 고수하면서 합의를 이루지 못한 것으로 보인다.

바이든 대통령은 지난 4월 아프간전 종전을 선언하면서 9·11 테러 20주년이 되는 9월 11일까지 아프간 주둔 미군을 모두 철수한다고 발표했고, 지난달 철군 시한을 8월 31일로 앞당겼다. 하지만 철군이 완료되기도 전에 아프간 정부와 군대가 붕괴하고 탈레반이 카불을 장악하면서 아프간에 있는 미국인과 동맹국 국민, 아프간 협력자와 가족 대피에 비상이 걸렸다. 바이든 대통령은 지난 18일 기자회견에서 “만약 그곳에 미국 시민들이 남아 있다면 우리는 그들을 모두 구출하기 위해 남을 것”이라면서 철군 시한을 연장할 가능성을 내비치기도 했다.

G7 의장국인 영국의 보리스 존슨 총리는 탈레반이 31일 이후에도 원하는 사람은 안전하게 출국할 수 있도록 보장해야 한다면서 각국이 이에 동의했다고 밝혔다고 로이터통신이 전했다. 존슨 총리는 G7 국가들이 탈레반에 어떻게 대처할 것인지 로드맵을 마련했다면서 첫번째 조건은 탈레반이 안전한 이동을 보장하는 것이라고 말했다. 존슨 총리는 “G7은 상당한 경제적, 외교적, 정치적 지렛대를 갖고 있다”면서 탈레반이 제안을 수용할 것을 촉구했다. G7 정상들은 회의 뒤 배포한 공동성명에서 “탈레반이 테러를 방지하고 여성, 소녀, 소수민족의 인권을 책임져야 한다”면서 “향후 아프간 정부의 정당성은 국제적인 의무와 약속을 지키기 위해 현재 취하는 접근 방식에 달려있다”고 강조했다. 탈레반이 어떻게 나오느냐에 탈레반 정부의 정통성 인정, 국제 사회의 경제적 지원 등이 달려 있다는 것이다.

탈레반 측은 오는 31일이 외국 군대의 아프간 주둔 ‘레드라인’이라면서 이 시점 이후 외국군이 아프간에 남을 경우 대응할 것이라고 경고하고 있다. 다만 탈레반은 31일 이후 외국인은 물론 적법한 서류를 갖춘 아프간인이 아프간을 떠나길 원할 경우 막지 않겠다고 밝혔다.

백악관 당국자는 전날 새벽부터 24시간 동안 아프간에서 미군 수송기 37대가 카불에서 1만2700명을 태우고 출발하고, 동맹국 수송기 57대가 8900명을 대피시키는 등 총 2만1600명을 이동시켰다고 밝혔다. 카불이 탈레반에 함락되기 전날인 지난 14일부터 미국 등이 대피시킨 인원은 5만8700명이라고 백악관은 밝혔다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com

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