문재인 대통령이 2018년 2월 방남한 당시 김여정 당 중앙위 제1부부장과 국립중앙극장에서 북한 삼지연 관현악단 공연을 보며 대화를 나누는 모습. 연합뉴스

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청와대 고위관계자는 김여정 북한 노동당 제1부부장의 연이은 담화문에 대해 26일 “긍정적으로 보고 있다”면서도 “신중하고 면밀하게 검토하고 있다”고 밝혔다. 다만 통일부가 “의미 있게 평가한다”고 공식 입장을 내고, 청와대는 말을 아꼈다.

문재인 대통령이 지난 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 유엔(UN)총회에서 종전선언을 제안한 뒤, 김 부부장은 24일 “종전선언은 흥미 있는 제안이고 좋은 발상”이라고 담화문을 발표했다. 25일엔 남북 정상회담, 공동연락사무소 재설치 문제 등을 거론하며 “건설적인 논의를 거쳐 빠른 시일 내에 해결될 수 있다고 생각한다”고 호의적인 메시지를 연달아 냈다.

청와대는 공식적으론 말을 아끼고 있지만, 내부적으론 문 대통령의 종전선언 제안과 김 부부장의 응답을 계기로 한반도 평화 프로세스 재가동의 불씨가 만들어졌다고 평가하고 있다. 특히 북한의 응답이 나온 상황이기 때문에 지금부턴 미국의 역할이 중요하다고 보고 있다.

문 대통령도 25일(현지시간) 방송된 미국 ABC ‘나이트라인’과 인터뷰에서 “북·미 대화가 시작되기만 하면 한반도 문제가 풀릴 수 있는 단서가 열릴 것”이라고 말했다. 문 대통령은 “조 바이든 미국 대통령은 노련한 리더십을 가지고 있다”면서 특히 미국의 역할을 기대했다. 인터뷰가 녹화된 시점은 지난 21일로 김 부부장의 담화문이 나오기 전이었다.

문재인 대통령과 그룹 BTS(방탄소년단)이 21일(현지시각) 미국 뉴욕 주유엔대표부에서 ABC 방송과의 인터뷰를 준비하고 있다. 청와대 페이스북

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청와대는 북한에 영향력을 가진 중국의 역할도 기대하고 있다. 문 대통령은 유엔총회 연설에서 종전선언을 제안하며 그 주체에 남북, 미국과 함께 중국도 포함했다. 이에대해 박수현 청와대 국민소통수석은 26일 MBN에 출연해 “한반도 평화라는 마지막 기회에 중국이 어떤 역할을 확실하게 해 주기를 바라는 염원이 포함된 것이 아닐까 생각한다”고 말했다.

청와대는 내년 2월 열리는 베이징 동계올림픽이 중국이 한반도 평화에 협조할 동력이 될 수 있다는 기대도 갖고 있다. 박 수석은 “평화 제전인 올림픽을 개최해야 하는 중국의 입장에서 보면 세계 평화를 거론하기에 앞서 역내 평화, 한반도 평화에 역할을 하는 것이 바로 세계 평화 올림픽을 성공시킬 수 있는 명분 아니겠냐”고 말했다.

4차 남북 정상회담 성사에 대한 기대감도 높아지고 있다. 박 수석은 문 대통령의 남은 임기 내 남북 정상회담에 대해 “충분히 가능성이 있다고 본다”고 밝혔다. 김여정 부부장도 25일 담화에서 남북 정상회담을 거론했다. 미국 국무부 대변인도 김 부부장 담화 발표 직후 “미국은 남북 대화와 관여, 협력을 지지한다”는 입장을 밝혔다.

26일 경기도 파주시 통일대교 남단에 바리케이드가 놓여 있다. 지난 25일 김여정 북한 노동당 부부장이 남북정상회담과 종전선언 등을 논의할 수 있다며 담화를 발표하면서, 문재인 정부의 임기 말 남북관계 회복에 관심이 쏠리고 있다. 연합뉴스

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하지만 한반도 평화 프로세스 재개까진 여전히 장애물이 많다. 김 부부장은 담화문에서 “공정성과 서로에 대한 존중의 자세가 유지될 때만이 비로소 북남(남북) 사이의 원활한 소통이 이루어질 수 있을 것”이라며 전제 조건을 달았다. ‘대북 적대시 정책 철회’도 요구했다. 대북제재 완화, 한·미연합훈련 중단 등을 위해 남측이 움직여달라는 것이다.

윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr

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