이재명 더불어민주당 대선후보(왼쪽부터), 윤석열 국민의힘 대선후보, 안철수 국민의당 대선후보. 국회사진기자단

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“만약 야권 단일화가 진행되면 이재명 후보의 전략에도 변화를 줄 수 밖에 없지 않겠나.”

더불어민주당 선대위 본부장급 의원이 안철수 국민의당 후보의 급부상에 따른 ‘야권 단일화’ 화두와 관련해 3일 중앙일보에 한 말이다. 그는 “단일화 여부를 지켜봐야겠지만, 65일 남은 대선판에서 변곡점이 생긴 건 분명한 것 같다”며 “야권 단일화의 시기와 비전·메시지에 따라 이 후보도 달리 대응할 것”이라고 말했다.

안 후보는 신년 여론조사에서 10%대 지지율을 넘기며 정치권에선 윤석열 국민의힘 후보와의 ‘야권 단일화’ 전망이 커지고 있다. 중앙일보가 여론조사업체 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 지난달 30~31일 실시한 여론조사에서 안 후보는 10.1%로 이 후보(39.4%), 윤 후보(29.9%)에 이어 3위를 기록했다. 안 후보 지지율은 지난해 11월 26~27일 이뤄진 같은 조사의 6.1%보다 크게 올랐다. (중앙선거여론조사심의위 참조)

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① 야권 단일화 여부= “결국은 합칠 것” vs “협상 난항”

야권 단일화 성사 여부에 대한 민주당 관측은 엇갈린다. 4선 중진인 우상호 의원은 3일 중앙일보와의 통화에서 “지금처럼 ‘4파전’으로 대선일까지 가면 야권에선 ‘이재명 후보가 당선된다’고 볼 가능성이 크다”며 “야권 단일화를 어떤 형태로든 할 것”이라고 말했다. 선대위 부본부장급 의원도 “국민의힘에선 윤 후보의 지지율 정체 국면을 바꿀 ‘모멘텀’으로 야권 단일화를 선택할 수밖에 없을 것”이라고 전망했다.

대선 후보 지지율. 그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

그러나 윤 후보 측과 안 후보 측이 단일화 협상을 시작해도 각론에서 이견을 보이며 좌초될 거란 전망도 적지 않다. 청와대 출신의 민주당 초선 의원은 “국민의힘 핵심 지지 기반인 대구·경북(TK)에선 안 후보와의 단일화를 받아들이기 어려울 수 있다”며 “김종인 총괄선대위원장, 이준석 대표 등 안 후보와 개인적 악연이 있는 국민의힘 인사들도 협상을 부드럽게 진행하지 않을 것”이라고 말했다.

권은희 국민의당 원내대표도 3일 CBS라디오에서 “단일화는 없다”며 선을 그었다. 민주당 인사는 “상승세를 타고 있는 안 후보도 단일화 협상에서 호락호락하지 않을 것이어서 파열음이 커질 수 있다”고 전망했다.

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② 야권 단일화 효과= “파괴력 있다” vs “시너지 없다”

만약 ‘야권 단일화’가 성사되더라도 파급력에 대해선 민주당 내 평가가 엇갈린다. 민주당 선대위 부본부장급 의원은 “중도층의 일정 지지를 받은 안 후보가 윤 후보와 결합하면 야권에 중도를 끌고 들어갈 수 있다”며 “50%에 육박하는 정권교체론이 야권에 모일 명분을 주며 차후엔 파괴력이 커질 수 있다”고 우려했다.

안철수 국민의당 대선 후보가 3일 국회 의원회관에서 열린 중앙선거대책위원회의에 참석하고 있다. 김경록 기자

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반면 이 후보와 가까운 민주당 핵심 의원은 “안 후보 지지율은 윤 후보 하락세에 따른 반대급부 측면이 있어서 두 사람이 결합해도 시너지가 크진 않을 것”이라며 “야권 단일화에 유권자들이 신선함보단 ‘정치공학적 의도’라며 거리를 둘 가능성도 있다”고 전망했다.

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③민주당의 대응방안은=저지·결집·자강

야권 단일화에 대한 전망은 분명하진 않지만 민주당 내에선 대응방침에 대한 논의가 시작됐다. 일단 ‘단일화 저지론’을 앞세우는 건 송영길 대표다. 그는 3일 연합뉴스TV에 출연해 “이 후보가 과학부총리 제도를 도입하기로 하는 등 미래 발전을 위해선 (윤 후보보다) 안 후보와 더 잘 어울릴 것”이라고 말했다. 송 대표는 지난달 26일 한 언론인터뷰에서 “안 후보가 윤 후보보다는 이재명 후보와 결합할 수 있다”며 ‘공개 러브콜’을 보냈다. 안 후보가 지난달 29일 “헛된 꿈 꾸지 말라”며 선을 그었는데도 메시지를 지속하고 있다. 그런 메시지 자체가 단일화를 저지하는 효과를 낼 수 있다는 판단으로 보인다.

민주당에선 야권 단일화의 대항마로 ‘진영 결집론’도 떠오르고 있다. 문재인 정부 초대 경제부총리 출신인 김동연 새로운물결 후보나 심상정 정의당 후보 등과의 연대를 추진하자는 것이다.

3일 서울 여의도 한국거래소에서 열린 '2022 증시대동제'에서 더불어민주당 이재명(오른쪽), 국민의힘 윤석열 대선 후보가 참석하고 있다. 국회사진기자단

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하지만 ‘자강(自强)론’도 적지 않다. 이 후보가 ‘정권연장론’을 궤도에 올려놨기 때문에, 그 힘을 바탕으로 독자노선을 추구하면서 중도표심 공략에 나서야 한다는 주장이다. 민주당 서울권의 한 3선 의원은 “야권 단일화 과정은 진흙탕 싸움이 될 가능성이 높다. 이 후보는 그 사이 중도를 겨냥한 정책·어젠다로 조금씩 지지율을 올리는 게 효과적일 것”이라며 “이 후보 지지율이 안정적인 40% 초·중반대로 유지되면 인위적 작업을 하지 않아도 ‘범진보 연대’가 가능해질 것”이라고 전망했다.

김효성 기자 kim.hyoseong@joongang.co.kr

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