18일 유튜브 채널 뉴스토마토 ‘노영희의 뉴스IN사이다’에 출연한 국민의힘 이준석 대표의 모습/뉴스토마토 유튜브

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국민의당이 최근 토론 프로그램에서 가면을 쓰고 익명 패널로 출연 중인 국민의힘 이준석 대표가 안철수 대선후보를 비난했다며 공개 사과를 요구한 것과 관련, 이 대표는 “본인들의 망상 세계에서 좀 벗어났으면 좋겠다”고 했다.

이 대표는 18일 유튜브 채널 뉴스토마토 ‘노영희의 뉴스IN사이다’에 출연해 “현안 중에서 최근에 안 대표 이야기가 나오다 보니까 할 수 밖에 없고, 질문이 나왔는데 회피하면 그게 또 문제가 된다. 그래서 얘기한 것”이라며 이같이 말했다.

정치권에 따르면 이 대표는 JTBC 신규 파일럿 시사교양 프로그램 ‘가면토론회’에 패널로 출연하고 있다. 이 프로그램은 익명의 논객 6명이 정치·사회 분야의 사안을 두고 토론배틀을 펼치는 콘셉트로, 각 출연자들은 가면을 쓰고 닉네임을 사용한 채 토론에 참여한다. 이 대표는 ‘마라탕’이라는 닉네임을 쓰는 보수진영 논객으로 출연한 것으로 알려졌다.

이 대표는 출연을 결정한 이유에 대해 “기본적으로 JTBC에서 신규 프로그램을 론칭하는데, 계급장을 떼고 논객들이 본인의 의견만으로 승부하는 프로그램을 만들어보고 싶다고 그래서 기획이 참 재미있다고 생각해 나갔다”고 설명했다. 이어 “갑자기 언론이 거기서 ‘마라탕’이라는 사람의 정체를 추적하기 시작하면서 그 프로그램의 기획이 깨진 것”이라고 했다.

이 대표는 “(국민의당 측이) 제가 안 대표를 비판할 공간이 부족해서 거기에 나가 가면을 쓰고 안 대표를 비판했다는 듯이 얘기했는데, 저는 매일매일 언론 인터뷰에서 안 대표를 대놓고 비판한다. 가면 쓴 것보다 훨씬 센 강도로 이름을 적시해가면서 비판한다”고 했다.

그러면서 “국민의당은 이런 면이 있을 때 참 정당이 희한한 게 그걸 부각해서 본인들이 얻고자 하는 게 뭔지 모르겠다”고 했다.

앞서 국민의당 홍경희 중앙선대위 대변인은 15일 논평을 내고 “가면 뒤에 숨지 말고 당당히 나오라. 제아무리 마스크를 뒤집어써도 악취는 진동한다. 이 대표가 한 예능 프로그램에 나와 마스크를 쓴 채 안 후보를 비난하는 모습이 전파를 타고 전 국민이 보는 방송에 등장했다”고 했다.

이어 “아무리 선거 승리가 급해도 제1야당의 대표가 익명성 뒤에 숨어 타당 대선후보를 비난하는 장면은 세계 정치사에 유례를 찾기 어려운 초대형 추태가 아닐 수 없다”며 “정치에 금도를 넘어서는 이 대표의 철부지 망동을 더 이상은 좌시할 수 없다. 즉각 공개사과하고 정신감정을 받아보기 바란다”고 덧붙였다.

[김가연 기자]

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