조해주 중앙선거관리위원회 상임위원. 연합뉴스

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문재인 대통령이 21일 ‘꼼수 임기 연장 논란’에 휩싸였던 조해주 중앙선거관리위원회 상임위원의 사의를 수용했다. 지난 19일 대선을 앞두고 선관위의 안정적 운영을 강조하며 조 상임위원의 사의를 만류한 지 이틀 만이다. 다만 조 상임위원의 후임 인선을 당장 추진하지는 않을 것으로 보인다. 청와대 관계자는 “청문회 등 임명 절차에 필요한 최소한의 시간을 고려할 때 후임을 현 시점에서 임명하는 것은 쉽지 않아 보인다”고 했다.

앞서 조 상임위원은 이날 오전 선관위 내부 게시판에 글을 올려 “오늘 저는 임명권자에게 다시 사직서를 제출했다”면서 “일부 야당과 언론의 정치적 비난 공격은 견딜 수 있으나 위원회가 짊어져야 할 편향성 시비와 이로 인해 받을 후배님들의 아픔과 호소를 더 이상 외면할 수 없다”고 밝혔다.

조 상임위원은 오는 24일 3년의 임기 만료를 앞두고 최근 사의를 표했다. 그러나 문 대통령은 선거가 임박한 상황 등을 이유로 이를 반려했다. 법적으로 상임위원은 임기 만료 후 비상임 선관위원으로 활동할 수 있는 것으로 알려졌다. 야당은 “임기 말 꼼수 알박기”라며 강력 비판했다. 조 상임위원의 사표 반려 사실이 알려지자 선관위 내부에서도 조 상임위원의 사퇴를 관철해야 한다는 의견이 들끓었고, 조 상임위원에게 이 같은 사퇴 촉구의 뜻을 전달한 것으로 전해졌다.

조 상임위원은 임명 당시 문 대통령 선거 백서에 공명선거특보로 이름이 등장한 점을 근거로 야당으로부터 ‘친여 성향’이라는 비판과 함께 정치적 중립성 문제가 제기된 바 있다.

장혜진 기자 janghj@segye.com

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