[경향신문]
조 바이든 미국 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 러시아의 우크라이나 침공과 관련해 “러시아를 지원하면 후과에 직면할 것”이라고 경고한 이후 양국이 장외 설전을 이어가고 있다. 미국은 “어디로 갈지 결정하라”며 중국을 재차 압박했고, 중국은 러시아에 대한 비난이 문제를 해결할 수 없다며 정상적 무역 관계를 이어가겠다는 입장을 재확인했다.

린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국대사는 20일(현지시간) CNN 방송에 출연해 “바이든 대통령은 중국이 러시아에 실질적 군사 지원이나 제재를 피하도록 하는 재정 지원을 제공하기로 하면 결과(피해)가 있을 것이란 입장을 분명히 했다”며 “(중국은) 그들이 지금 어디로 가야 할지 결정해야 한다”고 말했다. 이어 “중국은 주권과 국경의 무결성에 대한 원칙에 맞서 러시아를 방어하고 있다”면서 “중립적 태도를 취하지 말고 러시아의 침공을 있는 그대로 지적해야 한다. 옹호의 여지가 없는 것을 방어해서는 안된다”고 강조했다. 지난 18일 바이든 대통령이 시 주석과의 화상 통화에서 중국이 러시아를 지원할 경우 전 세계 차원의 후과에 직면할 것이라고 말한 사실을 언급하며 재차 중국을 압박한 것이다.

반면 중국은 러시아에 대한 제재나 비난이 문제 해결에 도움이 되지 않는다는 입장을 분명히 했다. 친강(秦剛) 미국 주재 중국대사는 이날 CBS와의 인터뷰에서 중국이 러시아의 우크라이나 침공을 비난하지 않는 이유를 묻는 질문에 “그것은 문제를 해결하지 못한다”며 “비난은 효과가 없고, 러시아가 비난 받는다고 해서 물러난다면 나는 놀랄 것”이라고 답했다. 이어 러시아에 재정적 지원을 할 것이냐는 질문에는 “중국과 러시아는 신뢰 관계와 많은 공통의 관심사를 갖고 있다”며 “중국은 러시아와 정상적인 무역, 경제, 금융, 에너지 협력을 맺고 있고 이는 두 주권국가 사이의 정상적인 사업”이라고 말했다. 중국은 그동안에도 공개적으로 대러 제재에 반대하며 러시아와 정상적인 경제·무역 관계를 이어가겠다고 밝혀왔다.

이날 두 대사의 발언은 바이든 대통령과 시 주석의 통화에서 드러난 양국의 입장차를 다시 한번 확인시킨 것이다. 지난 18일 통화에서 바이든 대통령이 중국의 대러 지원 가능성에 대해 경고하자 시 주석은 “전방위적이고 무차별적인 제재로 고통받는 것은 국민들”이라며 대러 제재에 반대한다는 입장을 분명히 했다.

다만 양국 정상간 통화를 기점으로 중국이 러시아에 대한 군사적 지원 가능성에 대해서는 선을 긋는 등 미묘한 태도 변화를 보이고 있다는 분석도 나온다. 친 대사는 이날 러시아로 돈과 무기를 보낼 것이냐는 질문에 “중국이 러시아에 군사적 지원을 한다는 잘못된 정보가 있는데 우리는 이를 거부한다”며 “중국이 하는 일은 모든 당사자에게 무기와 탄약이 아닌 식품과 약품, 침낭, 유아용 음식을 보내는 것”이라고 말했다. 이어 “우리는 전쟁을 반대한다”며 “위기를 완화하기 위해 모든 일을 할 것”이라고 강조했다.

중국 관영 글로벌타임스도 이날 “중국은 현재 중립을 지키고 있기 때문에 어느 쪽이든 군사적 지원을 하는 것은 중국의 외교정책과 국익에 반하는 것”이라고 주장했다. 그러면서 현재 우크라이나 상황은 러시아가 독자적으로 감당할 수 없는 대규모 전쟁이 아니며 다른 나라의 군수품을 필요로 할 이유가 없다는 전문가들의 분석을 전했다. 중국은 그동안 대러 군사 지원설에 대해 ‘가짜 뉴스’라고 일축하면서도 군사 지원 가능성에 명확히 선을 긋지는 않았다.

중국 공산당 지도부가 미·중 정상 통화 이전에 우크라이나 문제에 대한 입장을 조율했다는 보도도 나왔다. 일본 니혼게이자이신문은 공산당 관계자를 인용해 지난 17일 중앙정치국 상무위원회 회의에서 우크라이나 사태 대응 문제가 논의됐다고 보도하면서 다음날 정상 통화에서 시 주석이 ‘우크라이나 위기’라는 표현을 처음 쓴 점 등을 들어 중국이 ‘러시아 일변도’ 기조를 수정한 흔적이 엿보인다는 분석을 전했다.

베이징|이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com

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