이양희 국민의힘 중앙윤리위원장이 7일 오후 "윤리위원들은 어떠한 정치적 이해득실을 따지지 않고 오롯이 사회 통념과 기준에 근거해 사안을 합리적으로 심의하고 판단할 것"이라며 "우리와 똑같은 방향으로 현 상황을 봐 달라"고 말했다.

성 상납 증거인멸 교사 의혹을 두고 징계 여부에 대해 심의하는 윤리위 행보와 관련, 정치적인 목적에 의한 것이라는 정치권 해석에 우려한 발언이다.

이양희 윤리위원장은 이날 오후 국회에서 열린 윤리위 제4차 전체회의 직전, 기자들과 만난 가운데 "요즘 너무 터무니없는 말들이 난무하고 있다. '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)에 의해 기획된 징계, 마녀사냥식 징계, 윤리위 해체 권한은 당대표에게 있다' 발언은 매우 부적절하다"며 이같이 말했다.

이준석 대표가 윤리위 징계를 앞두고 언론 인터뷰 등에서 한 발언에 대해 이양희 위원장이 비판한 것이다.

이 위원장은 징계 심의를 앞둔 이 대표에 대해 "헌정사상 처음, 30대 젊은 청년이 정당 대표로 선출됐다. 그것도 보수정당에서 일어난 일(이며), 곧바로 대선과 지방선거를 승리로 이끈 이 대표의 역할을 우리 모두 인정해야 할 것"이라는 평가도 했다.

그러면서도 이 위원장은 "당대표이기 때문에 높은 도덕적 기준을 적용하라는 말도 많이 있다"고 했다.

이 위원장은 "윤리위는 수사기관이 아니다. 국민의힘이 수사기관 결정에 따라 당원들을 '마땅히 준수해야 할 윤리 강령과 규칙'으로 판단하면, 국민의힘은 윤리위 존재 가치를 부정하는 것"이라고도 했다.

이 대표가 자신의 의혹을 심의하는 윤리위에 '수사기관과 상반된 판단을 내면, 그게 정치적으로 가장 위험한 상황'이라는 취지로 발언한 데 대한 이 위원장의 반박성 입장으로 풀이되는 대목이다.

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한편 윤리위는 이날 오후 7시부터 시작한 회의에서 성 상납 증거인멸 교사 의혹을 받는 이 대표 소명에 대해 들은 뒤 징계 여부·수위까지 결정할 방침이다.

앞서 이 대표는 그동안 각종 언론 인터뷰 등에서 관련 의혹을 두고 부인한 상황이다. 의혹에 연루된 김철근 당대표 정무실장도 7일 오전 "장모씨에게 7억 투자유치 각서를 써준 것은 그야말로 호의로 한 것이고, 개인적인 일에 불과하다. 이 대표 일과 무관하게 작성된 것"이라고 선을 그은 상황이다.

윤리위가 내릴 수 있는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권유 ▲제명 가운데 어떤 징계를 받더라도 이 대표 리더십에 타격이 갈 것으로 예측된다.

윤리위 판단으로 이 대표의 징계 여부에 대해 당장 결정하지 않을 가능성도 있다. 이 경우 당 내홍은 더 심해질 것으로 보인다. 윤리위를 해체할 것이라고 이 대표가 경고한 상황이기 때문이다. 정치적인 이해득실에 따라 결정한 것이라는 비판도 있을 수 있다.