윤석열 대통령이 3박5일 동안 스페인 마드리드에서 열린 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 첫 순방을 마치고 김건희 여사와 1일 경기 성남 서울공항에 도착해 공군1호기에서 내리고 있다. [사진 = 연합뉴스]

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이원모 대통령실 인사비서관의 배우자 신모씨가 윤석열 대통령 부부의 나토(북대서양조약기구) 정상회의 일정에 동행한 사실이 드러나면서 김건희 여사의 '사적 인연' 논란이 다시 불거졌다. 대통령실은 "현지 행사를 기획했을 뿐 김 여사를 수행하지 않았다"며 적법한 승인을 받은 수행원 신분이어서 순방 동행에 문제는 없다고 해명했다. 다만, 야권은 윤 대통령 부부의 사적 인연을 바탕으로 민간인이 공적 업무에 개입했다고 지적했다.

9일 대통령실 설명을 종합하면, 신씨가 민간인 신분으로 현지 사전답사 때부터 참여하고, 대통령 전용기(공군 1호기)로 귀국한 것으로 드러났다. 경호 등 1급 보안에 속하는 대통령의 해외 일정에 민간인이 참여한 것은 부적절하다는 지적이다.

또 김 여사가 설립·운영한 코바나컨텐츠 출신 직원 2명, 김 여사 지인인 A교수가 지난달 김 여사의 봉하마을 방문에 동행했던 사례까지 겹쳐지면서 논란은 증폭되고 있다.

대통령실은 북대서양조약기구(NATO.나토) 정상회의 참석을 위해 지난달 27일 성남 서울 공항을 출발한 공군 1호기에서 자료를 검토하는 윤석열 대통령과 함께 있는 김건희 여사의 사진을 3일 공개했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

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특히, 신씨는 지난 대선 국면에서 윤 대통령에게 정치후원금도 냈던 것으로 확인됐다. '제20대 대선 참여 중앙당 후원회 연간 300만원 초과 기부자 명단'에 따르면 신씨와 그녀의 모친은 윤 대통령에게 각각 1000만원씩을 지난해 7월 26일 후원한 바 있다.

대통령실 관계자는 "분명히 말씀드릴 수 있는 것은 법적·제도적으로 아무런 하자가 없다"며 "모든 절차를 밟았고, 그 부분에 대해 신원조회·보안각서 모든 게 이뤄졌고 분명한 절차 속에서 이뤄졌다"고 밝혔다.

이어 "대통령 부부의 의중도 이해해야 하고, 대통령실이 생각하는 효과를 최대한 거둘 수 있는 행사가 진행돼야 했다"며 "그런 점에서 그 의중을 이해할 수 있다고 생각하고 반영할 수 있는 분이라고 판단했다"고 해명했다. 특히, 신씨가 별도의 보수를 받지 않은 만큼 특혜나 이해충돌의 여지가 전혀 없다는 입장이다. 기타 수행원으로 분류되는 대통령 주치의도 무보수 명예직인데, 같은 개념이라는 주장이다.

대통령실은 3일 북대서양조약기구(NATO.나토) 정상회의에 참석한 윤석열 대통령이 당시 김건희 여사와 숙소 인근을 산책하는 사진을 공개했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

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이에 더불어민주당은 8일 용산 대통령실 청사 앞에서 민간인 해외 순방 동행을 강력히 규탄하고 사과를 촉구했다.

진성준 민주당 원내수석부대표와 원대대표단 및 의원 30명은 기자회견을 통해 나토 해외 순방에 이원모 인사비서관의 배우자가 동행한 것에 대해 "공직에 임명되지 않고 단지 최고 권력자와의 친분을 내세워 공무를 좌우하는 것, 그것이 바로 비선으로 어쩌다가 대한민국의 정상외교가 무자격자의 비선에 의해 농락당하게 됐는가"라면서 "이 비선을 대통령 전용기에 탑승시켜 동행케한 책임자는 누구인지 투명하게 공개하라"고 촉구했다.

고민정 의원도 "더 큰 사고를 막기 위해서라도 김건희 여사의 제2부속실 설치를 촉구한다"면서 "후보시절 약속을 찾아보니, '아내 역할 충실히 하겠다. 노여움을 거둬달라'고 호소를 했었는데 그 약속을 지키시든 아니면 파기하든지 하고 공식적으로 2부속실을 설치하라"고 말했다.

대통령실은 제 2부속실은 안 만든다는 입장이다. 대통령실 관계자는 "제 2부속실을 만들 계획이 없다"며 "부속실 내에서 대통령을 보좌하면서 (김건희) 여사 일정이 생기고 여사 업무가 생기면 충분히 지원이 이뤄지고 있다"고 말했다.

[맹성규 매경닷컴 기자]

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