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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 이틀째 2만명대를 기록하면서 재유행 추세가 확실시 됐다.

중앙방역대책본부는 10일 0시를 기준으로 코로나19 확진자가 2만410명 늘어 누적 1851만1845명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 45일 만에 2만명대로 증가한 전날 2만286명보다 124명 많다. 일주일 전인 지난 3일 1만48명에 비해서는 2배 이상 증가한 '더블링' 현상을 보인다.

이 같은 더블링 현상은 최근 전 세계에 급속도로 번지는 오미크론 하위 변이가 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 코로나19 최신 변이 바이러스인 BA.4와 BA.5가 프랑스, 이탈리아, 독일 등 유럽에서 빠르게 퍼지면서 방역당국은 더블링 현상의 원인으로 BA.5를 들었다. 통상적으로 유럽의 국가들은 코로나 확산세의 선행국으로, 유럽에서부터 확산이 시작된 후 몇주 이내 국내도 비슷한 확산 양상을 보이는 것으로 기록되어 왔다.

오미크론은 학술 전문용어로 'BA'로 표기되며 오미크론으로부터 파생된 하위 변이들은 1, 2, 3, 4 등으로 숫자가 붙여진다. 현재는 BA.4를 비롯한 BA.5 유행 바람이 불고 있다. 기존 오미크론보다 재감염률이 10배 이상 높아 전파력이 강한 것으로 알려졌으며, 치명률이 낮다는 특성에 관해서는 아직 확실히 밝혀지지는 않았다.

코로나19는 보통 주 후반으로 가면서 신규 확진자 수가 줄어드는 경향을 보이는데 주말에도 계속 수치가 커지고 있다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 사회적 거리두기 해제 이후 사람들의 이동량 증가, 더운 날씨로 인한 실내 밀집, 면역 효과 감소 등이 복합적으로 작용해 당국과 전문가들이 당초 예측한 가을에 앞서 재유행 시기가 도래했다.

지난 8일 이기일 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관은 중대본 회의 모두발언에서 "코로나19 재유행 경고등이 하나둘 켜지고 있다"며 "코로나19가 다시 확산 국면으로 전환됐음을 의미한다"고 말했다.

특히 연이은 폭염 날씨, 주말, 다가온 휴가철로 인해 유동 인구가 생기고 에어컨이 있는 실내에 인구가 밀집하면서 여름에는 호흡기 종류 바이러스의 전파력이 떨어진다는 특징도 별 효과가 없는 점이 드러났다. 지난 3월 오미크론 유행 시 백신 접종을 통한 면역 효과도 줄어드는 시기다.

이에 따라 당국은 오는 13일 새로운 방역 대책을 발표하고 확산세를 막기 위한 총력전에 들어선다. 주로 재유행 전제에 맞춘 방역 조치들과 격리 면제 재검토 등 이동량을 어떻게 통제할 수 있는지와 관한 것들이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "새로운 재유행으로 들어간다고 판단되면 각종 방역 조치들과 의료 대응 조치를 어떻게 변경할지 검토 중"이라며 "사회적 거리두기를 비롯한 각종 다양한 방역 조치들을 변경할 필요가 있는지, 변경한다면 어떤 식으로 변경할 수 있을지 등을 13일에 발표하겠다"고 말한 바 있다.

세계적으로 우세종이 되어 국내 확산 속도를 올리고 있는 BA.5 변이를 막기 위해 입국자 격리 면제와 국가간 이동, 여름 축제 등 개최 제한 등이 검토 대상이 될 것으로 예상된다. 4차 백신 접종 확대 등의 대책도 논의될 것으로 예상되며, 현재로서는 고강도 사회적 거리두기로의 복귀까지는 아닐 것으로 보인다.