세계 주요 언론들이 한국의 출산율 문제에 주목하며 우려를 쏟아내고 있다. 미국의 블룸버그, 영국의 BBC, 일본의 요미우리 신문 등이 한국의 저조한 출산율의 심각성을 지적하고 있다.

서울 시내 병원의 신생아실 모습. 뉴스1

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통계청이 24일 발표한 자료에 따르면 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수인 합계 출산율은 0.81명으로 전년 대비 0.03명(-3.4%) 감소했다. 이는 통계 작성 이래 역대 최저치다. 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 가운데 합계 출산율이 1명에 못 미치는 나라는 우리나라뿐이다.

미국의 블룸버그통신은 25일(현지시간) “한국이 또다시 최저 출산율을 경신해 금세기 말에는 5000만 한국 인구가 절반으로 줄 것”이라고 보도했다. 블룸버그는 아이를 많이 낳지 않는 선진국의 평균 출산율도 1.6명으로 한국보다 2배가량 높다고 지적했다. 한국은 출산을 독려하는 동시에 새로운 현실에 적응하기 위해 로봇을 더 많이 도입하고, 외국인 노동력을 활용하는 등 다양한 조치를 취하고 있다고 블룸버그는 전했다.

CNN도 이같은 소식을 전하며 “까다로운 노동문화에 오르지 않는 임금, 생활비와 주택비 급등”을 저조한 출산율의 이유로 꼽았다.

역대 합계출산율과 출생아 수 추이 그래픽 이미지. [자료제공=통계청]

영국의 BBC는 “한국의 여성들이 출산 파업을 벌이고 있다”고 보도했다. BBC는 출산율이 저조한 현상을 설명하며 “여성들이 아이를 낳으려 하지 않기 때문이다. 한국 여성들은 여전히 직업을 갖는 것과 가족을 갖는 것 사이에서 선택을 강요받고 있다. 그들은 점점 더 자신의 경력을 희생하지 않는 방향으로 결정을 내리고 있다”고 전했다.

미국의 경제 전문잡지 포춘은 “한국이 출산율 사상 최저치를 경신했다”며 “넷플릭스의 공전의 히트작 ‘오징어 게임’에서 볼 수 있듯 지나치게 경쟁적인 사회 분위기가 출산을 기피하게 만들고 있다”고 진단했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr

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