[이데일리 권오석 기자] 권영세 통일부 장관이 최근 남북 당국 관계자가 제3국에서 막후 접촉을 했다는 모 언론 보도에 대해 “전혀 없었다”고 부인했다.

권영세 통일부 장관이 5일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 현안보고를 하고 있다. (사진=노진환 기자)

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권 장관은 5일 오후 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 ‘담대한 구상 제안 이후 북측과 막후 접촉이 없었느냐’는 김태호 국민의힘 의원 질문에 “접촉을 했다고 한 해당 기관도 부인한 걸로 안다”며 이같이 답했다.

김 의원이 ‘통일부가 그동안 제3국을 통해 북한을 만나야겠다는 노력은 있었나’라고 묻자 권 장관은 “우리가 시도한 건 없다. 공개 접촉을 시도를 했으나 이뤄지지 않고 있다”고 설명했다.

북한이 여전히 핵실험을 진행하지 않은 게 대화를 원한다는 의미로 볼 수 있느냐는 물음에는 “그것만으로 희망의 신호라고 하는 건 이르다”고 잘라말했다.

북한이 향후 비핵화가 아닌 핵군축 협상을 요구할 경우 어떻게 하겠느냐는 질문에는 “핵군축은 우리가 가는 방향과 전혀 맞지 않다”고 덧붙였다. 다만 우리 정부는 여전히 ‘한반도 비핵화’에 대한 희망을 버리지 않고 있다는 입장을 피력했다. 조현동 외교부 차관은 “비핵화에 대해 회의적인 견해가 있는 건 사실이나, 아직까지는 비핵화 가능성을 버리지 않고 있다”고 강조했다.