[머니투데이 박가영 기자]

조 바이든 미국 대통령/AFPBBNews=뉴스1

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조 바이든 미국 대통령이 줄리 터너 미 국무부 인권·노동국 동아시아·태평양 담당을 북한인권특사로 지명했다. 바이든 행정부는 6년여간 공석이었던 북한인권특사 자리를 채우면서 북한 인권 문제에 더욱 적극적으로 나설 것으로 보인다.

백악관은 23일(현지시간) 국무부 인권·노동국에서 16년을 근무한 터너를 북한인권특사로 지명했다고 밝혔다. 터너는 그간 북한인권 증진 관련 문제를 주로 다뤘으며, 국가안보회의(NSC)에서도 동남아시아 업무를 담당한 바 있다.

터너는 북한의 강제 노동과 관련해 2018년 국토안보부 주최 행사에서 "북한 정권은 가족을 인질로 잡아 기혼 남성을 고된 노동이 필요한 곳에 보낸다"며 "국무부는 최소 35개국에서 북한의 강제 노동자를 추적하고 있으며, 가장 두드러진 두 지역은 중국과 러시아"라고 지적하기도 했다.

터너는 국무부에서 대통령 관리 인턴으로 경력을 시작했다. 학사 학위는 페퍼다인 대학교, 석사 학위는 칼리지 파크 메릴랜드 대학교에서 받았다. 영어 외에도 프랑스어와 한국어를 구사하는 것으로 전해졌다.

국무부의 북한인권특사는 미국 정부의 북한 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책이다. 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 따라 신설됐다. 2005년 8월 제이 레프코위츠 초대 북한인권특사 이후 미 하원 국장을 지낸 로버트 킹 특사가 버락 오바마 전 행정부 시기인 2009년 11월부터 2017년 1월까지 7년여간 재임했다.

하지만 이후 도널드 트럼프 전 행정부가 북한과의 대화 모드에 돌입하면서 북한인권특사 자리는 줄곧 공석이었다. 이에 미국 안팎에서 북한인권특사를 조속히 임명해야 한다는 목소리가 지속적으로 나왔다. 킹 전 특사는 지난해 12월 서울에서 열린 한 토론회에서 자신의 후임이 6년간 지목되지 않고 있는 것을 지적하며 "(북한인권 문제가) 미국에서 상당히 정치화됐다"고 꼬집었다.

바이든 행정부는 북한인권특사 임명을 통해 북한 인권 문제에 대한 압박을 강화할 것으로 보인다. 갈수록 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 움직임으로도 읽힌다.

터너 북한인권특사에 대한 인준요청서는 이날 상원에 제출됐다. 대통령 지명을 받은 터너는 상원의 임명 동의 절차를 거쳐야 하는데, 반대는 거의 없을 것으로 전망된다고 AFP통신은 전했다.

박가영 기자 park0801@mt.co.kr

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