공동기자회견 마치고 악수하는 한미 국방장관 (서울=연합뉴스) 31일 서울 용산구 국방부 청사에서 한·미 국방장관 회담을 마친 로이드 오스틴 미국 국방장관과 이종섭 국방부 장관이 내외신 공동기자회견을 마친 뒤 악수하고 있다. 2023.1.31 [사진공동취재단] photo@yna.co.kr

(워싱턴=연합뉴스) 김경희 특파원 = 미국의 유력신문인 워싱턴포스트(WP)는 31일(이하 현지시간) 서울에서 열린 한미국방장관회담에서 한국이 우크라이나에 대한 군사 지원 가능성을 열어 놓았다고 보도했다.

WP는 이날 한미 국방장관회담 뒤 공동기자회견에서 이종섭 국방장관이 대(對)우크라이나 군사 지원 질문에 대해 국제적인 노력의 필요성에 대해 인지하고 있으며 정부가 상황을 예의주시하고 있다고 말했다고 전했다.

이 장관은 회견에서 전날 있었던 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과의 면담을 언급하며 "국제 사회의 노력이 필요하다는 데 공감했다"며 "무기 지원에 대해선 구체적인 답변을 않고 상황에 대해 예의주시하고 있다 정도로 답변했다"고 말했다.

WP는 이번 발언이 한국의 우크라이나 군사적 지원에 대한 국제 사회 차원의 요청이 잇따르는 가운데 나왔다고 주목했다.

앞서 스톨텐베르그 나토 사무총장은 전날 최종현학술원 특강에서 우크라이나에 대한 한국의 경제적 지원에 사의를 표하며 "한국이 군사적 지원이라는 특정한 문제에 나설 것을 촉구한다"고 밝혔다.

그러면서 "이는 결국 한국이 내려야 할 결정"이라면서도 "일부 나토 동맹은 교전 국가에 무기를 수출하지 않는다는 정책을 바꾸기도 했다"고 강조했다.

아울러 현재 우크라이나에 더 많은 탄약 및 무기가 "시급히 필요한 상황"이라면서 "독재와 폭정이 승리하는 것을 원하지 않는다면, 그들(우크라이나)은 무기가 필요하다. 그것이 현실"이라고 짚었다.

한국 정부는 우크라이나에 경제·인도적 지원은 가능하지만, 살상 무기 지원은 안된다는 입장을 견지하고 있다.

미국을 비롯한 나토 동맹국들은 러시아의 우크라이나 침공이 내달로 1주년이 되는 등 장기화할 조짐을 보이자 군사적 지원을 대폭 강화하는 상황이다.

미국은 올해 들어 우크라이나에 패트리엇 방공 미사일과 브래들리, 스트라이커 장갑차 제공을 발표한 데 이어 최근엔 그동안 난색을 보여왔던 에이브럼스 전차도 지원하기로 결정했다.

독일 역시 레오파르트2 전차 14대를 제공하기로 하는 등 유럽의 나토 회원국들도 잇따라 우크라이나에 전차를 보내겠다고 약속하고 있다.

한편 로이드 오스틴 미 국방장관은 한국 방문에 이어 필리핀으로 이동, 중국의 부상하는 위협에 대응하기 위해 인도·태평양 역내 동맹을 강화하는 시도를 이어간다.

WP는 이와 관련해 이번 방문 기간 미군이 사용할 수 있는 군사기지를 필리핀이 추가로 제공한다는 발표가 나올 수 있다고 보도했다.

kyunghee@yna.co.kr

▶제보는 카카오톡 okjebo
▶연합뉴스 앱 지금 바로 다운받기~
▶네이버 연합뉴스 채널 구독하기
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>