조현동 외교부1차관과 모리 다케오 일본 외무성 사무차관이 13일(현지시간) 워싱턴에서 한일 외교차관회담을 하기에 앞서 악수를 나누고 있다. 외교부제공

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한·일 양국 외교차관이 13일(현지시간) 워싱턴에서 만나 두시간 반 가량 강제동원 해법 등에 대해 협의했지만 결론을 내지 못했다.

미국을 방문 중인 조현동 외교부 1차관은 이날 오후 워싱턴에서 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 회담한 뒤 기자들과 만나 강제동원 배상 문제와 관련 양측이 접점을 찾았는지를 묻는 질문에 “아직 접점을 찾으려고 노력하는 중”이라고 말했다.

한·미·일 외교차관협의회 이후 마주앉은 조 차관과 모리 차관은 당초 예정된 회담 시간을 1시간30분 넘겨 강제동원 문제를 비롯해 양국 현안에 대해 논의했다. 조 차관은 회의 시간이 길어진 데 대해 “나쁜 것은 아니지만 결론에 이르지 못했다는 이야기도 된다”며 “아직 협의를 더 해야 될 것으로 본다”고 말했다. 한·일은 오는 18일 뮌헨안보회의를 계기로 열릴 가능성이 있는 양국 외교장관회담을 통해 강제동원 관련 협의를 이어간다는 계획이다.

한국은 정부 산하 재단(일제강제동원피해자지원재단)이 강제동원 피해자들에게 대신 변제하는 이른바 ‘제3자 변제’ 방안을 일본 측에 제시한 상태다. 이와 함께 일본 피고 기업이 기금 조성에 참여하고, 일본 정부가 진정성있는 사과를 표명하는 등 ‘성의 있는 호응’ 조치를 취할 것을 촉구하고 있다. 일본은 제3자 변제 방안 취지에는 동의하고 있지만, 피고 기업의 직접적인 배상 관여는 수용할 수 없다는 입장으로 알려졌다.

이런 가운데 한·일 간 연쇄 고위급 협의가 개최되면서 양측이 이견을 좁힐 수 있을 지 주목된다. 조 차관은 일본 피고 기업의 배상 참여 문제가 최대 쟁점이었느냐는 물음에는 “진행되는 상황을 구체적으로 말씀드리기는 어렵다”며 말을 아꼈다.

일본 외무성은 한·일 외교차관회담 결과를 전하는 보도자료에서 양측이 “옛 한반도 출신 노동자(강제동원 노동자의 일본식 표현) 문제를 포함한 한·일 관계 전반에 대해 솔직한 의견교환을 했다”면서 “현안을 해결해 한일관계를 건전한 관계로 되돌리고 더욱 발전시키기 위해 외교당국 간 의사소통을 계속하기로 했다”고 밝혔다.

조 차관은 회담에서 이르면 올해 여름 시작될 것으로 보이는 일본 후쿠시마 제1원전 오염수 방출에 대한 우려도 전달했다. 양국 외교차관은 또한 북한 핵·미사일 위협뿐 아니라 글로벌 현안에서 한·일, 한·미·일 공조를 강화하기로 합의했다고 외교부는 밝혔다. 외무성도 두 차관이 “포괄적이고 강인하며 안전한 ‘자유롭고 열린 인도·태평양’의 실현을 위한 대처에 협력하기로 의견을 모았다”고 밝혔다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com

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