북한이 순항미사일을 쏘며 한·미 연합연습을 겨냥한 도발 행보를 이어갔다. 탄도미사일뿐 아니라 순항미사일 등 수단을 다양화하며 한·미 연합 군사훈련 기간에만 네 번째 무력시위에 나섰다.

북한이 지난달 23일 새벽 함경북도 김책시 일대에서 전략순항미사일 '화살-2형' 4발을 동해상으로 발사했다고 조선중앙TV가 보도했다.[조선중앙TV 화면]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

합동참모본부는 22일 “오전 10시 15분부터 함흥 일대에서 동해상으로 발사한 순항미사일 여러 발을 포착했다”고 밝혔다. 군 당국은 정보자산의 능력이 노출될 수 있다는 이유로 비행거리 등 제원을 공개하지 않은 채 “오전부터 실시간 탐지가 이뤄졌다”고 설명했다. 순항미사일은 10m 고도에서도 비행이 가능하기 때문에 탐지가 까다롭다. 이번 발사의 경우 레이더 외 조기경보기 등 자산으로 북한 미사일의 움직임을 추적했다.

북한이 이날 발사한 미사일은 장거리 순항미사일로 ‘북한판 토마호크’ KN-27 개량형 또는 화살-2형 가능성이 크다. 북한은 2021년 9월 KN-27 개량형을 시험발사하는 등 2년 전부터 해당 미사일의 전력화에 공을 들이고 있다.

북한이 지난해 10월 12일 '장거리 전략순항미사일' 2기를 시험발사했다고 13일 노동당 기관지 노동신문이 보도했다. 노동신문

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

북한 매체가 이전에 보도한 장거리 순항미사일의 비행 시간과 거리 등을 보면 개발 성과를 거두는 정황이 드러난다. 2022년 1월 9137초(2시간 35분 17초) 동안 1800㎞를 날아간 데 이어, 같은 해 10월 1만234초(2시간 50분 34초) 2000㎞를 비행했다. 특히 10월 발사 당시 북한은 ‘전술핵운용부대들에 작전배치된 장거리 전략순항미사일’이라는 점을 명시했다.

북한은 또 지난달 23일 화살-2형으로 명명된 순항미사일이 약 2시간 50분간 비행해 2000㎞를 날아갔다며 “공화국 핵 억제력의 중요 구성 부분의 하나인 전략순항미사일부대들의 신속대응 태세를 검열 판정했다”고 주장했다. 하지만 군 당국은 해당 발사를 놓고 탐지 자산에 포착된 게 없어 북한 발표가 거짓일 수도 있다고 보고 있다.

조선중앙통신은 지난 12일 "발사훈련에 동원된 잠수함 '8?24영웅함'이 조선 동해 경포만 수역에서 2기의 전략순항미사일을 발사하였다"고 보도했다. 조선중앙통신

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이밖에 지난 12일에는 잠수함발사순항미사일(SLCM)의 첫 시험발사를 실시하기도 했다. 북한 발표가 사실이라면 전술핵탄두를 탑재한 순항미사일을 실전배치해 연달아 훈련을 벌이고, 순항미사일의 플랫폼도 다변화하고 있다는 의미다. 이번 발사 역시 같은 맥락에서 이뤄졌을 가능성이 있다.

북한이 미사일을 쏜 건 3월 들어서만 여섯 차례에 달한다. 지난 13일 시작해 23일까지 예정인 한미 연합연습 '자유의 방패(FS)' 기간으로 한정하면 네 번째 무력시위다. 북한은 사흘 전인 지난 19일 단거리탄도미사일(SRBM)을 쏘면서 전술핵의 공중폭발을 시험했다고 주장한 바 있다. 과거와 달리 한·미 연합연습에 오히려 도발 수위를 높이며 맞불을 놓는 모양새다.

합참은 "확고한 연합방위태세 하에 계획한 연합연습을 성공적으로 마무리하면서 진행 중인 연합 실기동훈련도 강도 높게 시행할 것"이라고 강조했다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지