윤석열정부 들어 추진 중인 교육부의 ‘지역혁신중심 대학지원체계’(라이즈), 이른바 ‘글로컬(글로벌+로컬) 대학’ 선정이 ‘뜨거운 감자’다. 한동안 잠잠하던 경남 지역 국립대 통합 논의에도 다시 불이 붙고 있다. 하지만 당사자의 이해관계가 얽히고설키면서 ‘동상이몽’이라는 지적이 나온다.

29일 지역 대학 등에 따르면 교육부는 지난달 1일 라이즈 구축 계획을 발표했다. 이 중 지역 발전 전략 연계 특화 분야 세계적 대학으로 전국에서 10개 내외를 선정하는 글로컬 대학에 대해 5년간 1개 학교당 1000억원을 지원하는 게 골자다.

경남도는 대학을 통합하면 글로컬 대학 선정에 유리하다는 입장이다. 지난 20일 박완수 경남도지사가 실국본부장회의에서 “경남도가 도민 뜻을 수렴해 대학 구조조정이나 통합과 관련해 적극 노력할 필요가 있다”고 한 발언도 같은 맥락이다. 경남 지역에서는 경상국립대와 창원대가 물망에 오르는데, 도 담당 부서에서 두 대학 기획처장을 만나 통합 관련 의견을 들었다. 도 관계자는 “통합을 하면 글로컬 대학 선정에 유리한 데다 통합 대학이 글로컬 대학에 선정되면 애초 예산 1000억원보다 훨씬 많은 예산을 받을 수 있다”고 설명했다. 도는 다음 달 말까지 글로컬 대학 신청을 받는데, 이 두 대학이 신청할지가 최대 관심사다.

하지만 ‘창원 의대 유치’ 문제를 두고 두 대학 간 생각은 다르다. 창원대는 의대 신설을 주창하며 협력을 요구하는 반면, 경상국립대는 의대 정원 확대가 정부 방침이라며 선을 긋고 있다. 창원대는 경상국립대 소유 창원경상대병원을 협력병원으로 지정해 의대를 유치하자는 입장인데, 경상국립대는 창원대와 통합한 후 제2의대를 유치하는 것으로 가닥을 잡고 있다. 장기적으로 통합에 대해서는 두 대학이 뜻을 같이하는 듯하나, 순서 문제라는 것이다.

이런 가운데 대학 통합 논의에 지방자치단체 입김이 크게 작용할 것이라는 점도 변수다. 정부가 2025년까지 대학 재정지원사업 예산 50% 이상을 지자체 주도로 전환할 방침인 것으로 알려지면서다. 도가 예산권을 넘겨받게 되면 창원대나 경상국립대를 압박할 ‘무기’를 가지게 되는 셈이다. 창원대 교수회·총학생회·총동문회 등에서 경상국립대와의 통합을 비판하며 박 지사를 겨냥하고 있는 이유이기도 하다. 창원대 교수회·총학생회·총동문회 등은 지난 28일 도청 앞에서 기자회견을 열고 “대학 통합을 운운하며 경남 미래를 과거로 돌리는 박완수 도지사는 자중하라”고 규탄했다.

이들은 “입학자원 감소, 대학 경쟁력 강화라는 미명 아래 통합 후 제반 인프라가 황폐해진 밀양대·부산대, 여수대·전북대, 상주대·경북대 통합 선례를 통해 잘 알고 있다”며 “통합에 대해 조금 더 진지하게 고민해 봐야 한다”고 지적했다. 그러면서 “아무런 교감 없이 일방적인 언론 플레이를 하며 창원대 구성원들과 창원시민들을 분노하게 하는 박완수 도지사는 구시대적 발상과 허울 좋은 대학 통합 언론 플레이를 중단하라”고 촉구했다. 유진상 창원대 교수회 의장은 “교육부 전체 예산의 50∼60%를 지자체에 주고, 대학을 지원하려는 흐름이 있다”면서 “지자체가 대학 지원 권한을 가지게 되면 정치적으로 악용될 우려가 크다”고 비판했다.

창원=강승우 기자 ksw@segye.com

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