이명박 전 대통령이 15일 오전 서울 청계천에서 '청계천을 사랑하는 모임'(청사모) 구성원들과 옛 참모들과 함께 산책하고 있다. 청계천 복원사업은 이 전 대통령의 서울시장 재임 시절 대표적인 치적 중 하나로 꼽힌다. [연합]

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[헤럴드경제=홍석희·김진 기자] 15일 서울 청계천을 찾은 이명박(MB) 전 대통령이 한일관계와 관련해 “윤석열 대통령이 잘 하시는 것이다. 용기있는 사람”이라고 평가했다. 최근 정국에 대해서는 “어려울 때니까 힘을 좀 모아줘야 한다. 대통령이 일할 수 있게 만들어야 한다”고 말했다.

이 전 대통령은 이날 오전 서울시장 재임 당시 청계천 복원사업에 함께했던 서울시 공무원 모임인 ‘청계천을 사랑하는 모임’(청사모) 구성원들과 청계천을 찾은 자리에서 최근 한일 정상회담 성과에 대한 평가를 묻는 취재진 질문에 이같이 답했다. 그러면서 “(일본과) 경청을 편하게 하려면 앞으로 몇백년이 가도 안될 것”이라고 덧붙였다.

이 전 대통령은 윤석열 대통령의 외교 행보와 관련해 “잘하고 있다”며 “그런 평가를 공정하게 해야 한다”고 말했다. 그는 “내가 평가하고, 이렇게 하는 게 조심스럽다”면서도 “열심히 잘하고 있다고 본다. 긍정적으로 본다”고 말했다.

이 전 대통령은 이날 청계천 방문 배경을 묻는 질문에는 “청계천 복원하는 데 참여했던 공무원들이 매년 모인다고 그래서 초청해왔기에 그때 그 시절을 생각하면서 왔다”고 답했다. ‘총선을 앞두고 공개행보, 정치활동을 재개한 것이라는 해석이 나온다’는 질문에는 “나는 총선에 대해 관심이 없고, 나라가 잘됐으면 좋겠다”고 말했다.

이 전 대통령은 “(청계천 복원) 이게 하나의 도시 재생인데, 단지 국내뿐 아니고 세계적으로 많은 도시, 대도시에 영향을 줬고 또 전국적으로도 많이 영향을 줬다. 그것도 되새겨보고 (하려 왔다)”고 말했다.

오전 10시 청계광장에서 출발한 이 전 대통령과 청사모 구성원들은 성동구 마장동 신답철교까지 5.8㎞ 코스를 약 2시간에 걸쳐 산책했다. 이재오 전 특임장관, 이명박 정부에서 농림수산식품부 장관을 지냈던 정운천 의원과 청사모 회원들, 선진국민연대 관계자 등 약 40여명이 이 전 대통령의 청계천 걷기에 동행했다.

이 전 대통령은 현장에 모여든 시민들의 악수와 사진 촬영 요청에 웃으며 화답했다. 유튜버들도 여럿 몰려 현장은 북적였다.

청계천 복원사업은 이 전 대통령의 서울시장 재임 시절 대표 치적 중 하나로 꼽힌다. 이 전 대통령은 퇴임 후에도 매년 청계천을 찾았지만, 2018년부터는 다스 횡령, 삼성 뇌물수수 등 사건과 관련해 구속과 석방을 반복하면서 청계천을 찾지 못했다. 이번 행사는 작년 12월 신년 특별사면으로 사면·복권된 이 전 대통령의 세 번째 공개 행보다.

이 전 대통령은 지난 3월 국립대전현충원 천안함 46용사·연평도 포격 도발 희생자 묘역 참배로 공개 활동을 재개했고, 지난달 26일에는 이명박 정부에서 문화체육관광부 장관을 지낸 유인촌 전 장관이 주연을 맡은 연극 ‘파우스트’를 관람했다.

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