김대기 대통령실 비서실장이 30일 국회에서 열린 운영위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

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김대기 대통령실 비서실장은 30일 육군사관학교의 홍범도 장군 흉상 철거·이전 계획이 남조선노동당(남로당) 활동 전력이 있는 박정희 전 대통령의 육사 호국비 존치와 모순된다는 지적에 “전향을 한 것과 끝까지 그렇게 가신 분은 다르다”고 말했다.

국가안보실은 이날 홍 장군 흉상을 두고 “문제는 제기돼야 한다”고 밝혔다. 결론은 대통령실이 아닌 국방부 장관이 내릴 것이라고 선을 그었지만 대통령실 고위 관계자들이 홍 장군의 소련공산당 활동 전력을 거듭 언급하면서 사실상 철거 쪽에 힘을 실어 준 것이란 해석이 나온다.

김 비서실장은 이날 오후 국회 운영위원회에 출석해 유정주 더불어민주당 의원이 홍 장군과 박 전 대통령 과거 전력을 비교하며 질문하자 “박 전 대통령하고 비교하는 건 좀 그렇다. 박 전 대통령은 나중에 우리 국군으로 오신 분”이라며 이같이 말했다. 김 비서실장은 그러면서 “전향하신 분은 공산당으로 볼 수가 없다”고 했다.

조태용 국가안보실장도 ‘이중잣대’가 아니라는 취지로 말했다. 조 안보실장은 “박 전 대통령이 공산당이었던 건 맞지만 국가 발전을 위해 20년 이상 노력했고 우리나라를 빈곤의 수렁에서 커다란 나라로 경제 발전을 이뤄내는 데 가장 큰 공이 있다”며 “이를 종합적으로 판단하는 게 맞지 않겠나”라고 말했다.

흉상 철거·이전 문제가 제기된 데는 공감하면서 문제의식을 공유한다는 취지로 밝혔다. 조 실장은 “문제가 될 수 있는 것이고 (문제가) 제기가 돼서 충분히 논의가 돼야 되겠다고 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “다만 이 과정에서 안보실이나 대통령실이 어떻게 하라고 하는 지침을 주거나 정책을 가지고 있지 않다”면서 “주무장관인 국방부 장관이 상황과 진실, 여론을 수렴해 결정을 내리는 것이 온당한다”고 말했다.

조 실장은 그러면서 “윤 대통령도 ‘어떻게 하라고 얘기하지 않겠다. 다만 문제를 제기하고 어떤 것이 옳은 일인지 생각해 봤으면 좋겠다’ 이렇게 말씀했다”고 말했다. 전날 윤 대통령이 국무회의에서 홍 장군 흉상 관련 메시지를 밝혔다는 언론 보도가 나오자 대통령실은 “윤 대통령이 이 문제에 본인 생각을 얘기한 적은 없다”고 선을 그었다.

대통령실 고위 관계자들은 이날 운영위원회에서 홍 장군의 항일 독립운동은 인정하지만 ‘자유시 참변’ 이후 소련 공산당 활동은 따로 평가를 해봐야 한다는 취지로 거듭 언급했다.

육사 출신인 임종득 안보실 2차장은 한발 더 나아가 흉상 이전이 바람직하다고 밝혔다. 임 차장은 ‘흉상을 이전하면 육사생도의 정신전력 강화에 긍정적 영향력이 있다고 보나’라는 유 의원 질의에 “그렇게 생각한다”면서 “홍 장군의 독립투쟁 과정 공적은 인정하지만 참변 이후 홍 장군 행적과 관련해서는 (따져봐야 한다)”고 말했다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com

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