[이데일리 김범준 기자] 차기 더불어민주당 원내대표 후보자로 나선 김민석 민주당 정책위원회 의장이 이재명 대표를 지켜야 한다며 지지를 호소하고 나섰다. 아울러 이 대표가 구속 여부와 관계 없이 당장 유죄가 확정되는 것이 아니기 때문에 대표직을 사퇴할 이유가 없다고 두둔했다.

김민석 더불어민주당 의원이 24일 국회에서 원내대표 출마 기자회견을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

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김 의원은 25일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’ 인터뷰에서 “이재명 대표에 대한 그간 부당한 정치 수사나 영장 청구 자체가 잘못됐다고 보고 부결로 당론을 모았던 상황에서 일부의 이탈표 때문에 민주당이 혼란에 빠져 있는 상황”이라며 “일관된 당의 입장을 지키면서 현재 상황을 헤쳐나가는 것이 가장 중요한 시점”이라고 밝혔다.

이어 “이 대표 체제를 안정적으로 지키면서 총선을 치르는 것이 ‘총선 승리의 길이다’”이라면서 “이 대표와 함께 총선 전략을 함께 치러나갈 수 있는 원내대표를 뽑아야 한다. 정책과 돌파력이 필요하다”고 강조했다.

김 의원은 오는 26일 오후에 치러지는 차기 민주당 원내대표 선거 후보자로 등록했다. 후보자는 기호 1번 김민석 의원, 2번 홍익표 의원, 3번 우원식 의원, 4번 남인순 의원 등 총 4명으로 모두 친명(親 이재명)계로 분류된다. 같은 날 이 대표는 서울중앙지법에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받고 구속 여부가 갈릴 전망이다.

김 의원은 이 대표의 체포동의안 가결 사태 책임으로 박광온 전 원내대표가 직을 물러난 것에 대해 “최종적인 결과를 만들어가는 당시 지도부에서 최고 책임이 있고 (원내 의견을) 모아내는 책임은 원내대표에게 있다”면서 “(여러 책임론 중) 최고 책임은 원내대표에게 있는 것이기 때문에 가결의 책임을 포함한 총체적인 정치적 책임을 졌다”고 평가했다.

그러면서 “최고위원회는 또 다른 당원으로부터 선출된 선출직이고 이 상황에서 다 사퇴한다면 당에는 아무런 기구가 남아 있지 않는 것이기 때문에 적절하지 않다”며 “(26일 이 대표의) 영장실질심사에서 영장이 기각돼서 이 대표와 함께 새로 뽑힌 원내대표가 누가 되든지 간에 최고위를 계속할 수 있을 것”이라고 했다.

김 의원은 “이번 원내대표 선거만 해도 당내에서 형성돼 있는 공론에 비춰 (가결 투표가) 옳다면 그에 따른 어떤 주장과 항변을 위해서라도 후보가 선거에 나와야 되는 것”이라며 “(이 대표의 구속영장) 기각 여부와 상관없이, 설령 후속 결정이 나온다 하더라도 유죄가 확정된 것도 아니기 때문에 이 대표 체제에 변수가 온다고 보지 않는다”고 말했다.

그는 이어 “(이 대표가 구속되더라도) 적부심도 할 수 있고, 보석 신청도 할 수 있고, 당장 유죄가 확정돼서 대표를 사퇴해야 할 이유가 있는 것도 아니다”면서 “이 대표가 당을 쥐고 갑자기 공천 등 당내 다른 의견을 가진 사람들에 대한 대대적인 탄압을 시작하는 문제와는 전혀 상관이 없다고 본다”고 일축했다.