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윤석열 대통령이 3일 서울 강서구청장 보궐선거 패배 책임을 지고 사퇴한 김기현 1기 지도부 임명직 당직자들을 대통령실로 초청해 2시간 40분가량 만찬을 했다. 친윤(친윤석열)계 핵심 이철규 의원 등이 보선 패배 책임을 지고 지난달 14일 일괄 자진 사퇴한 후 20일 만이다.

여권에 따르면 윤 대통령은 이날 오후 김기현 대표와 윤재옥 원내대표를 비롯해 이 의원과 박성민 전 전략기획부총장, 박수영 전 여의도연구원장, 배현진 전 조직부총장, 강대식 전 지명직 최고위원, 유상범 전 수석대변인 등 1기 지도부에서 활동한 임명직 당직자와 용산 대통령실에서 비공개 만찬을 했다. 오후 6시 30분부터 9시 10분까지 진행된 이날 만찬의 메뉴는 한식이었으며 참석자들은 반주로 맥주를 마셨다.

윤 대통령은 이 자리에서 사임한 의원들에 대한 위로를 건넨 동시에 내년 4월 총선에선 열심히 하라고 격려했다고 한 참석자는 전했다. 대통령실도 이날 만찬이 “격려 차원”이었단 입장을 전했다. 한 대통령실 관계자는 “비공개 일정으로 마련된 자리”라면서 “윤 대통령이 그동안 고생했던 지도부의 노고를 위로하고 격려했다”고 했다.

1기 지도부 인사들은 지난달 11일 치러진 강서구청장 보선에서 대패한 후 당 지도부인 최고위원 일부가 비공개 회의에서 김 대표에게 임명직 당직자 전원 사퇴를 요구하고 “책임지는 사람이 없다”는 비난 여론이 거세지자 사퇴한 바 있다. 다만 이날 만찬 자리에서는 보선 결과에 대한 이야기보다는 향후 있을 총선에 대한 이야기가 화두였던 것으로 전해졌다.

이날 만찬이 이 의원이 인재영입위원장으로 당직에 복귀한 다음 날 열렸기에 친윤 1기 지도부의 복귀 시그널이라는 관측도 나왔다. 이 의원이 내년 공천 실무를 담당하는 사무총장직에서 사퇴한 뒤 내년 총선에 출마할 외부 인사 영입을 책임질 위원장으로 복귀한 만큼 “윤 대통령이 총선 공천 키를 쥐겠다는 것 아니냐”는 해석이 나오는 것. 다만 대통령실 내부에선 이 의원이 전날 인재영입위원장으로 임명된 직후 이날 만찬이 열린 것에 대한 확대 해석은 경계하는 기류인 것으로 알려졌다.

권구용 기자 9dragon@donga.com
이상헌 기자 dapaper@donga.com

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