한동훈 법무부 장관(사진)의 총선 등판 가능성이 커지면서 여권 내부의 셈법도 복잡해지고 있다. 국민의힘 주류는 ‘이준석 신당’ 대응 카드로 환영하는 분위기다. 다만 한 장관이 당을 장악할 경우 밀려날 가능성이 있는 당 지도부와 영남 지역 의원들 사이에서는 견제하는 기류도 읽힌다.

20일 국민의힘 내부에서는 한 장관 출마를 기정사실로 받아들이는 분위기다. 당 관계자는 “한 장관이 나올 수밖에 없는 상황으로 흘러가고 있다”고 전했다. 한 장관은 이날 ‘2023 대한민국 인구포럼’ 참석차 서울 코엑스를 방문한 자리에서 “제가 할 일을 열심히 하고 있다는 말씀을 드리겠다”고 말했다. 출마 가능성은 열어둔 것으로 읽힌다.

외부 행사 참석도 이어지고 있다. 그는 지난 17일 대구를 방문한 자리에서는 “총선은 국민들 삶에 중요한 것인 건 분명하다”고 말했다. 21일 대전의 한국어능력평가센터 개소식에 참석한 후 한국과학기술원(KAIST)을 찾는다. 오는 24일에는 울산 현대중공업과 울산과학기술원(UNIST)을 방문한다.

친윤석열계 등 당 주류 세력은 한 장관의 총선 참여를 반긴다. 김병민 최고위원은 이날 SBS 라디오에서 “이준석 전 대표한테 가는 뉴스를 더 끌어올 수 있다”고 말했다. 수도권 출마자나 지역구에 도전하는 정치 신인은 한 장관 출마를 환영하는 분위기가 역력하다. 인요한 혁신위원장은 이날 기자들과 만나 한 장관 출마설에 대해 “환영한다. 그런 경쟁력 있는 분들이 와서 도와야 한다”고 말했다.

당 지도부와 영남 지역에서는 한 장관 역할에 제한을 두려는 기류가 읽힌다. 총선 출마나 공동선대위원장은 모르겠지만 비상대책위원장을 맡아 국민의힘이 ‘한동훈당’이 되면 곤란하다는 것이다.

한 장관이 입당하면 비대위원장을 맡지 않더라도 당의 무게추가 그에게 쏠릴 가능성이 있다. 한 장관으로 대표되는 검사와 대통령실 참모 출신의 입지가 커지면 보수 강세 지역인 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK) 공천에서 불리할 수 있는 현역 의원들의 위기감도 엿보인다.

이 전 대표는 대립 구도 형성을 꾀하고 있다. 이 전 대표는 이날 MBC 라디오에서 “윤 대통령에 대한 (여론의) 부정 평가가 고착돼 가는 분위기이다 보니, 한 장관도 윤 대통령의 황태자 또는 후계자 이미지로 선거에 진입하면 굉장히 어려울 것”이라며 “어느 시점에는 윤 대통령과 차별화를 해야 될 것”이라고 했다. 정치판을 ‘개혁보수 이준석 대 윤 대통령 대리인 한동훈’ 구도로 만들려는 포석도 엿보인다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com

▶ 독립언론 경향신문을 응원하신다면 KHANUP!
▶ 나만의 뉴스레터 만들어 보고 싶다면 지금이 기회!

©경향신문(www.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지