도널드 트럼프 전 미국 대통령이 14일(현지시간) 심슨 대학에서 유세를 하고 있다. AFP연합뉴스

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도널드 트럼프 전 미국 대통령이 14일(현지시간) 자신의 외교 성과를 내세우며 재임 중 김정은 북한 국무위원장과의 우호적 관계가 미국 안보에 도움이 됐다고 주장했다.

더뉴스인터내셔널 등에 따르면 트럼프 전 대통령은 이날 미 대선 첫 경선인 공화당 아이오와 코커스(당원대회)를 하루 앞두고 인디애놀라에 있는 심슨 대학에서 가진 유세에서 이같이 밝혔다.

트럼프 전 대통령은 이날 연설에서 조 바이든 행정부의 외교 실정을 지적하면서 “김정은은 매우 똑똑하고 매우 터프하다”고 말했다. 그러면서 “그(김정은)는 나를 좋아했고, 나는 그와 잘 지냈다”면서 “우리는 안전했다”고 강조했다.

또 트럼프 전 대통령은 “우리는 그들과 전쟁을 하려 했었다”며 “그들에게 대량의 핵 보유고가 있는데, 아마도 그 누구보다 더 많지 않나 싶다. 우리는 훌륭한 일을 했다”고 덧붙였다.

트럼프 전 대통령은 과거 재임 시절 김 위원장과 3차례 정상회담을 가진 바 있다. 그는 퇴임 후에도 자신이 김 위원장과의 정상외교를 통해 북한과의 ‘핵전쟁’을 막았다는 주장을 계속해왔다.

트럼프 전 대통령의 이 같은 발언은 북한이 14일 오후 동해상으로 중거리급 탄도미사일(IRBM)로 추정되는 발사체를 발사하기 몇 시간 전에 나온 것이다. 북한은 최근 잇따라 대남‧대미 도발을 이어가고 있다.

앞서 김 위원장은 지난달 30일 “강대강, 정면승부의 대미·대적 투쟁 원칙을 일관하게 견지하고 고압적이고 공세적인 초강경 정책을 실시해야 하겠다”고 말하는 등 한미를 상대로 한 강경 노선을 예고했다. 북한은 지난달 18일 미국 전역을 사정권에 둔 대륙간탄도미사일 ‘화성-18형’을 시험발사하기도 했다.

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com

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