불교계 방송사 BTN ‘마음이 쉬어가는 카페 혜민입니다’에 출연해 ‘풀소유 논란’에 대해 사과하고 있다. BNT 방송 화면 캡처

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이른바 ‘풀(full) 소유’ 논란으로 공개 활동을 중단했던 혜민 스님이 3년 만에 방송에 복귀해 “승려로서 기대에 부응하지 못한 점 참회한다”고 밝혔다.

혜민스님은 불교계 방송사 BTN이 4일 방영한 새 프로그램 <마음이 쉬어가는 카페 혜민입니다>에 출연해 삼배를 올리고 “많은 분들이 주신 말씀 무겁게 받아들이고 있다”며 “함께 공부하며 수행하면서 고민을 같이 들어보는 좋은 프로그램을 앞으로 만들어 가겠다”고 말했다. 혜민 스님은 이어 “승려의 본분인 포교와 전법, 보시와 봉사에 더 힘을 쓰겠다”고 덧붙였다.

이 프로그램은 ‘바쁜 일상을 벗어나 잠시 멈추고, 삶의 깊은 의미와 진정한 행복을 되새겨 보는 시간. 혜민스님과 함께 우리의 마음을 돌아보고 일상에서 잊어버리기 쉬운 평화와 여유를 찾는다’고 소개하고 있다.

‘분별이 좋은 일, 안 좋은 일을 만든다’는 주제로 이뤄진 첫 방송에서 혜민 스님은 “인생을 살다 보면 좋은 일만 있지 않다”며 “어떤 일이 발생했을 때 너무 좋아할 것도 아니고 그렇다고 너무 낙심할 것도 아니다”라고 말했다.

혜민스님은 2020년 tvN ‘온앤오프’에서 남산이 보이는 서울 도심 자택을 공개하면서 ‘풀소유’ 논란에 휩싸였다. 불교가 추구하는 무소유 가치와 어긋난다는 비판이 일었다.

또 승려가 된 후 미국 뉴욕 브루클린에 아파트를 구매·보유했다는 의혹까지 제기돼 2020년 말부터 눈에 띄는 활동을 자제했다.

혜민스님은 미국 하버드대에서 비교종교학 석사, 프린스턴대에서 종교학 박사 학위를 받았고 미국 햄프셔대에서 종교학 교수를 지냈다. 그는 2000년 해인사에서 사미계를 받아 예비 승려가 됐고, 2008년 직지사에서 비구계를 수지해 조계종 정식 승려가 됐다.

2012년 출간한 명상 에세이 <멈추면, 비로소 보이는 것들>가 300만부 이상 팔리면서 베스트셀러에 올랐다.

이영경 기자 samemind@kyunghyang.com

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