중소기업 취업자 가운데 청년층은 3명 중 1명도 안 되는 것으로 나타났다. 반면 대기업은 절반 가까운 취업자가 청년층으로 중소기업과 큰 차이를 보였다. 고령화로 취업자 연령대가 높아지고 중소기업에 대한 청년층 기피 현상이 반영됐기 때문으로 풀이된다.

22일 통계청 국가통계포털(KOSIS)을 보면 지난해 종사자 300인 미만 중소기업 취업자 중 39세 이하 청년층은 781만7000명으로 전체의 30.9%에 그쳤다. 이 가운데 29세 이하가 13.5%, 30대는 17.4%로 집계됐다. 중소기업 취업자 중 비중이 가장 큰 연령층은 60세 이상으로 24.0%를 차지했고 이어 50대(23.8%), 40대(21.3%), 30대, 29세 이하 순이었다. 연령층이 높아질수록 비중이 컸다.

반면 종사자 300인 이상 대기업은 취업자 중 39세 이하 청년층이 143만9000명으로 46.6%를 차지해 중소기업의 1.5배에 달했다.

대기업에서 취업자 비중이 가장 큰 연령층은 30대(30.9%)이고 이어 40대(27.7%), 50대(21.0%), 29세 이하(15.7%), 60세 이상(4.7%) 순이었다.

30~40대 비중은 대기업의 경우 58.6%로 중소기업(38.7%)의 1.5배였다. 반면 60세 이상은 거꾸로 중소기업(24.0%)이 대기업(4.7%)의 5배를 웃돌았다.

이 같은 현상은 급속한 고령화로 취업자 연령대가 높아진 데다, 중소기업보다 대기업을 선호하는 젊은층의 분위기가 복합적으로 작용했기 때문으로 풀이된다. 지난해 중소기업 취업자 중 60세 이상 비중은 24%로 20년 전인 2003년(10.3%)과 비교하면 2.3배에 달한다. 같은 기간 50대도 14.6%에서 23.8%로 1.6배가 됐다.

대신 30대 비중은 27.2%에서 17.4%로, 29세 이하는 20.5%에서 13.5%로 각각 대폭 낮아졌다.

이진주·이호준 기자 jinju@kyunghyang.com

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