정원오 서울 성동구청장(왼쪽)이 성동구 마장동 먹자골목 철거를 앞두고 지역을 돌아보고 있다. 성동구 제공

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서울 성동구 마장동에서 약 35년간 무허가로 운영됐던 먹자골목이 철거된다.

성동구는 지난 8일부터 마장동 먹자골목 일제 철거 정비가 시작돼 오는 27일까지 철거를 완료한다고 13일 밝혔다.

마장동 먹자골목은 1988년 서울올림픽을 앞둔 무렵 형성됐다. 서울시가 청계천변 도로를 정비하면서 청계천 인근 노점상을 마장동 437번지 일대로 이주시키면서 무허가 건물들이 들어선 것이다.

먹자골목은 지역 먹거리 점포가 밀집된 공간으로 유명해졌으나 무허가 영업에 따른 위생·안전 문제가 공존했다. 특히 샌드위치 패널로 만든 매장이 다닥다닥 붙은 건물 구조는 안전에 취약한 사각지대였다. 고기를 굽거나 가공하기 위해 가스, 숯불이 쓰이는 업소 특성상 화재 발생 위험이 잠재돼 있었기 때문이다.

그러다 2022년 3월 누전에 따른 화재로 점포 10곳이 전소되는 대규모 피해가 발생했다. 이에 먹자골목 정비의 필요성과 시급성이 대두되면서 성동구는 골목 상권 정비를 추진했다. 생존권을 주장해 온 업주들과 인근 상인과 주민들의 의견을 수렴하기 위한 설명회와 간담회를 여러 차례 열렸다.

성동구는 마장동 축산물시장 인근에 공실로 있던 서울시 소유 ‘마장청계플랫폼525’ 건물을 상인들의 대체 상가로 주목했다. 서울시와의 협의 끝에 지난해 8월 시설을 성동구가 매입해 음식점 영업이 가능하게 고쳐 ‘안심상가 마장청계점(마장먹자골목타운)’으로 바꿨다.

지난해 11월 음식점 12곳, 지난 2~3월 9곳이 안심상가로 옮겼고, 남은 한 곳이 지난 8일 안심상가로 최종 이전했다.

성동구 관계자는 “대규모 불법 무단 점유 무허가 시설 집약지역을 행정대집행 등 물리적 충돌 없이 평화적으로 정비한 전례 없는 모범적 사례로 남게 됐다”고 설명했다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com

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