[이데일리 이소현 기자] 최근 발생한 이란 대통령의 헬리콥터 추락사가 탑승자 형체를 알아볼 수 없을 정도로 심한 충돌 사고였으며, 소지품으로 신원확인이 이뤄진 것으로 전해졌다.

24일(현지시간) 이란 스리나가르 외곽에서 열린 연대 행진에서 헬기 추락으로 사망한 이란의 고(故) 에브라힘 라이시 대통령에 대한 애도를 표하며 구호를 외치고 있다.

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25일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 이란 당국자와 목격자 등을 인용해 헬기 추락 사고 발생 후 발생한 화재 때문에 탑승자 모두 형체를 알아보기 어려웠던 수색 당시 상황을 전했다.

에브라힘 라이시 대통령은 지난 19일(현지시간) 동아제르바이잔주 바르즈건 지역에서 열린 댐 준공식에 참석한 뒤 탑승한 헬기가 산악지대에 추락하면서 호세인 아미르압돌라히안 이란 외무장관 등 다른 동승자들과 함께 사망했다

악천후 속에 산악지형에서 수색에 나선이란 당국은 구조대와 무인기(드론) 등을 투입해 대대적인 수색 작업을 통해 17시간 만에 헬기 잔해 근처에서 라이시 대통령을 발견했다.

이란 구조 당국은 헬기 추락 후 화재로 인해 모두 형체를 알아보기 어려워 단번에 탑승자 신원확인이 어려웠다. 이에 당국은 라이시 대통령은 반지로, 아미르압돌라히안 장관은 착용한 시계로 각각 신원을 확인한 것으로 전해졌다.

이란 북서부 바르자간 지역의 한 산에 추락한 에브라힘 라이시 이란 대통령이 탑승했던 헬기 잔해가 20일(현지시간) 발견됐다.(사진=로이터)

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라이시 대통령이 탑승한 헬기가 갑작스럽게 추락해 사망하자 일각에선 외부의 공격 등 음모론이 제기되기도 했다.

그러나 이란군 총참모부는 지난 23일 발표한 조사위원회의 1차 조사 결과 보고서에서 추락 헬기에서 총탄과 같은 의심스러운 흔적은 발견되지 않았다고 밝혔다. 사고 헬기는 추락 전 예정된 항로를 비행하고 있었으며 추락 전까지 항로 이탈은 없었던 것으로 확인됐다고 설명했다.

이번 사고 원인을 두고 분석하는 과정에서 미국을 비롯한 서방의 제재 때문에 이란 항공기들이 과도하게 노후화했다는 점도 주목을 받았다. 이란은 1979년 이슬람 혁명 이후 국제사회의 제재를 받아왔는데 여기에는 이란이 서방으로부터 수십 년간 항공기와 예비 부품을 사지 못하게 한 미국의 조치도 포함돼 있었기 때문이다.

이란 국영 IRNA 통신은 라이시 대통령의 목숨을 앗아간 헬기 추락 사고가 “기술적 고장”으로 인한 것이라고 보도했다. 모하마드 자바드 자리프 전 이란 외무장관은 이란의 항공산업에 제재를 가한 미국이 이번 추락 사고에 책임이 있다고 말했다고 IRNA 통신이 전했다.

그러나 미국은 책임론을 반작했다. 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 “악천후로 묘사되는 상황에서 45년 된 헬기를 띄우기로 한 결정의 책임은 이란 정부에 있다”고 밝혔다. 존 커비 백악관 국가안보소통보좌관도 “전적으로 터무니없는 소리”라고 미국의 제재로 이번 추락 사고가 발생했다는 주장에 대해 일축했다.