27일(현지시간) 미국 대선 후보 첫 TV토론에서는 조 바이든 대통령이 고전한 반면 도널드 트럼프 전 대통령은 진화한 모습을 보여줬다는 평가를 받고 있다.

도널드 트럼프 미국 공화당 대선후보가 연설하는 모습. AP연합뉴스

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트럼프 전 대통령은 2016, 2020년 대선 토론에 나섰을 때 상대의 발언을 훼방 놓고 폭언을 하거나 팩트에 어긋나는 발언을 일삼는 모습으로 빈축을 샀다. 이번에도 거짓말이 없지는 않았지만, 태도 자체에서 수준 이하의 모습은 자제했다.

정책 토론에서도 노련하게 대응했다. 현직 바이든 대통령이 불리한 인플레이션 등 경제 문제, 불법 이민 대응 문제 등에는 강경한 태도를 보였지만 민주당 지지층을 결집시킬 수 있는 낙태 문제에 대해선 낮은 태도를 유지했다. 특히 산모 생명이 위독하거나 강간·근친상간에 의해 임신했을 경우는 낙태금지법에서 예외로 처리해야 한다는 개인 입장까지 거론하며 당 일각의 초강경 입장과는 거리를 뒀다.

29일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 전 대통령은 올해 공화당 정강·정책을 간소화하는 방안도 추진 중이다. 각 당 전당대회에서 발표되는 정강·정책은 당의 국가운영과 관련된 기본 철학이 공유되는 것으로 대선 공약이나 다름없다. 트럼프 캠프의 공동선대위원장인 수지 와일스와 크리스 라시비타는 장황한 정강·정책은 가짜뉴스나 정치적 공격에 노출될 가능성을 높일 뿐이라며 “미국의 미래를 위한 트럼프 (전) 대통령의 원칙적이며 대중적인 비전에 부합하는 간결한 정강·정책을 제시할 것”이라고 강조했다. 2016, 2020년에 거의 60장에 달했던 공화당 정강·정책은 이번에는 거의 절반이 될 것으로 보인다. 자신의 이해관계를 반영하고 싶어 하는 이익단체가 반발할 가능성이 있지만 공화당을 장악한 트럼프 전 대통령이 밀어붙일 전망이다.

이번 토론은 대선까지 남은 약 4개월간 추세를 결정할 분기점으로 예상됐다. 미 정치전문매체 폴리티코는 바이든 대통령이 토론에서 보인 허약한 모습을 미국 동맹국들이 주목하고 있다고 보도했다. 한 유럽 외교관은 폴리티코에 “이것은 명백하게 미국에 좋은 모습은 아니다”라고 지적했다. 한국을 포함한 미국의 동맹국들은 대선까지 남은 기간 동안 바이든 대통령이 재선된다면 걱정하지 않아도 될 동맹 약화, 금전 부담 증가 등에 대한 준비에 박차를 가할 것으로 보인다.

지난 27일(현지시간) 미국 뉴욕의 한 식당에서 시민들이 미국 대선 TV토론을 시청하고 있다. AFP연합뉴스

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트럼프 전 대통령의 외교 분야 측근들은 이 점에 대해서도 나름의 대응을 하고 있다. 이들은 최근 트럼프 전 대통령이 재집권하더라도 한·미·일 협력 등 동맹 관계를 중시할 것이라는 메시지를 내고 있다. 최근 엘브리지 콜비 전 미 국방부 차관보가 한국을, 프레드 플레이츠 전 국가안전보장회의(NSC) 사무총장이 일본을 방문했다.

플레이츠 전 사무총장은 로이터에 “나는 그들에게 동맹은 강력할 것이며 트럼프 전 대통령은 동맹국의 이익을 지키기 위해 우리가 동맹과 긴밀히 협력해야 한다는 것을 인지하고 있다고 안심시켰다”고 말했다.

홍주형 기자 jhh@segye.com

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