미국 연방 검찰이 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원을 기소한 것은 테리 연구원에 금품을 제공한 한국 정부에 ‘일종의 망신주기’식으로 경고의 성격이 짙다는 분석이 나온다.

수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원. 연합뉴스

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16일(현지시간) 공개된 미 검찰의 공소장에 따르면 공소장에 따르면 테리 연구원은 비공개 정보를 한국 국가정보원에 제공하고 대가로 2845달러(약 392만원) 상당 돌체앤가바나 코트, 2950달러(407만원) 상당의 보테가베네타 핸드백 등을 받았다. 정보당국 관계자와 워싱턴 고급식당과 바에서도 여러 차례 식사했다. 2022년엔 국정원 관계자로부터 소속 기관 프로그램에서 테리 연구원이 자유롭게 사용할 수 있는 연구자금 3만7000달러(5100만원) 이상을 전달받기도 했다. 미 검찰은 해당 국정원 간부의 신용카드 결제 내역, 매장 폐쇄회로(CC)TV 화면 등을 통해 사태를 파악했으며 테리 연구원의 주거지도 압수수색했다.

테리 연구원과 국정원의 첫 교류는 그가 공직을 떠난 지 5년 뒤인 2013년부터 시작됐다고 공소장은 기술하고 있고 2023년 상황까지 포함하고 있다. 공소장은 2013년 뉴욕 주유엔 한국대표부 공사 직함을 갖고 있던 국정원 고위 요원과 처음 만난 테리 연구원이 이듬해 11월 미 연방수사국(FBI) 맨해튼 지부에 자발적으로 출석한 정황도 공개했다. FBI 요원은 “한국 정책 전문가 집단에서 당신의 지위를 고려할 때 한국 NIS(국정원)가 금품을 제공하고 대가로 정보 등을 요구할 수 있다”고 경고했고, 테리 연구원은 알았다고 답했다.

공소장대로면 미 정보당국은 테리 연구원의 활동을 감시만 하고 있었지만, 그가 국정원과의 교류를 계속하고 좀 더 적극적인 방식으로 한국 정부를 위한 활동을 이어나가자 본격적으로 수사에 착수한 것으로 보인다.

명품백 결제하는 국정원 요원 미국 뉴욕 남부지검이 16일(현지시간) 미 중앙정보국(CIA) 출신 대북 전문가인 한국계 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원과 한국 국정원 요원이 만나는 사진을 공소장을 통해 공개했다. 미 검찰은 2021년 4월 워싱턴의 루이뷔통 매장에 국정원 요원이 테리 연구원과 함께 가방을 구매하는 모습(위쪽 사진)과 가방 구매 후 함께 자리를 뜨는 모습 등을 증거 사진으로 제시했다. 미국 뉴욕 남부지검 공소장

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테리 연구원은 2022년 7월 8일 워싱턴의 한 식당에서 ‘해피 아워’를 개최하고 의회 관계자들을 초대했는데 명목상으로는 주미한국대사관이 주최한 행사이지만 실질적으로는 국정원이 자금을 지원했다. 공소장에서는 행사를 통해 국정원 관계자들이 다른 방법으로는 만날 수 없었을 미 의회 관계자들에게 접근할 수 있었다고 설명했다.

2023년 10월에는 고급 스시 레스토랑에서 국정원 직원과 만난 테리 연구원이 대화 요지를 자신의 문자메시지로 보낸 후 잡지에 기고하기도 했다는 내용도 들어있다. 기고문은 한·미 확장억제협의체에 대한 한국 정부의 입장을 홍보하는 내용이었다.

검찰은 테리 연구원이 외국대리인등록법(FARA) 위반 가능성을 인지하고서 위법 행위를 저지른 것으로 판단했다. 그는 미 하원 청문회에 세 차례에 출석했는데 그때마다 본인이 외국 정부의 등록된 대리인이 아니라고 확인하는 문서에 직접 서명했다.

검찰은 공소장에서 테리 연구원이 제공한 미 정부 관련 정보는 편집했지만 테리 연구원과 국정원 직원과의 접촉 및 대화 내용은 상세히 공개했다. 우리 정부에 대한 경고의 의미가 있는 것으로 보인다.

워싱턴의 한 외교소식통은 각 국가와 기관, 기업 등이 1년에 수십만 달러를 로비업체 등에 지불하는 것과 비교하면 테리 연구원이 약 10년간 한국 정부 등으로부터 받았다고 적시된 금액은 상대적으로 적다고 설명했다.

사진=AP연합뉴스

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우리 정보기관의 미숙한 일 처리에 대한 지적도 계속될 것으로 보인다. 2011년 우리 정보기관원이 인도네시아 대통령 특사단이 머물던 호텔 숙소에 들어가 자료 등을 수색하다 일반에 알려지면서 논란이 된 전례가 있다.

다만, 로비활동이 많은 미국에서 당국에 신고하지 않고 일하는 다양한 정보원들의 활동을 견제하기 위해 테리 연구원을 대표적으로 기소한 것으로도 해석된다. 이 경우 한국과 미국 간 외교 문제라기보다는 세금 신고 등의 절차적 문제에 불과하다는 분석도 있다. 외교부 당국자는 “수사 중인 사안인 만큼 당장 정부가 입장을 밝히는 것은 적절치 않아 보인다”고 전했다.

홍주형·정지혜 기자, 밀워키=박영준 특파원

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