광복회와 야권이 실체가 없는 ‘건국절 추진’을 문제 삼으며 초유의 광복절 경축식 파행을 예고하고 있다. 윤석열 정부는 건국절 추진을 언급한 적이 없고, 12일 김형석 독립기념관장도 “건국절 제정에 반대한다”고 했다. 그럼에도 광복회와 야당은 “’뉴라이트’인 김 관장 임명부터가 문제”라며 정부 행사에 불참하고 별도 행사를 열겠다고 하고 있는 것이다. 이 때문에 일각에서는 광복회가 김 관장의 사상과 ‘건국절 추진’을 문제 삼는 것은 표면적 이유이고, 실제로는 자신들이 독립기념관장으로 밀던 인사가 탈락하자 억지를 부리고 있다는 말도 나온다. 이대로라면 광복절에 정부의 공식 경축식은 서울 세종문화회관에서, 광복회 등의 별도 행사는 서울 효창공원에서 두 쪽이 나 열리게 된다.

기자회견하는 독립기념관장 - 김형석 독립기념관장이 12일 기자회견을 열고 광복회와 야당 등의 주장에 대해 반박하고 있다. /장련성 기자

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이종찬 광복회장은 12일 광복회관에서 우원식 국회의장을 만나 현 상태에선 광복절 경축식에 참석하지 않겠다는 뜻을 거듭 밝혔다. 대통령실은 여러 경로를 통해 이 회장에게 ‘건국절 추진은 전혀 생각하고 있지 않다’는 입장을 전한 것으로 알려졌지만, 이 회장은 “정부가 그런 생각이라면 (독립기념관장) 인사도 철회해야 하는 것 아닌가. 공식적인 행동이 있어야 우리가 정부를 믿을 수 있다”고 말했다. 그러면서 “문제의 발단은 독립기념관장 선출 방식이 잘못됐다는 것”이라며 “독립 유공자 후손들이 믿을 수 있도록 인사 철회라는 공식적인 행동을 취해달라고 요구했지만, 별다른 입장 변화가 없었다”고 했다.

이 회장은 독립기념관장 선정 과정에 대해 수사를 의뢰하겠다고도 했다. 광복회는 독립기념관장으로 백범 김구의 장손자인 김진(75) 광복회 부회장을 지지했다. 이 회장은 후보로 올라온 김 부회장 심사 과정에서 친분이 있다는 이유로 제척됐는데 이것이 불법적인 조치라는 것이다. 하지만 정부 관계자는 “정상적인 과정을 거쳐 1위 후보(김 관장)가 임명됐다”며 “광복회가 독립기념관장 자리는 독립운동가의 유족만 맡아야 한다는 입장을 고집하고 있다”고 했다.

이 회장은 다만 우 의장에게는 “국회의장은 삼부 요인이자 입법부의 수장인데 자칫 국가 행사에 나가지 않으면 정당인으로 취급받으며 오해를 살 수 있다”며 광복절 경축식에 참석하는 것이 좋겠다고 조언한 것으로 알려졌다.

국회의장 만난 광복회장 "관장 선정 과정 수사 의뢰할 것" - 이종찬(왼쪽) 광복회장이 12일 서울 영등포구 광복회관을 찾은 우원식 국회의장과의 면담에 앞서 취재진에게 이야기하고 있다. 이 회장은 이날 기자들과 만나 김형석 독립기념관장 임명 과정에 대해 수사를 의뢰한다고 밝혔다. /장련성 기자

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광복회와 야당에서 ‘친일파’ ‘뉴라이트’라고 공격받고 있는 김 관장은 이날 기자 간담회를 열고 논란에 반박했다. 그는 건국절 제정에 대해 “반대한다”며 1948년 정부 수립보다 1945년 해방이 더 중요하다고 했다. 그는 “저는 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 뉴라이트가 아니다”라며 “(광복회와 야권이) 여론 몰이로 마녀사냥식 인민재판을 하고 있다”고 했다.

일각에서 제기된 ‘일본 신민’ 관련 문제 발언에 대해서는 “일본에 강제 편입됐기 때문에 어쩔 수 없이 (손기정이) 일본 국적이 돼 올림픽에 일본 대표로 참가했고 당시 우리 국민이 일본 여권으로 세계를 여행했다는 사실은 아무리 부정해도 없어지지 않는다”며 “아픈 역사를 기억하고 다시는 나라를 빼앗겨서는 안 되겠다는 걸 교훈으로 삼아야 한다고 강연에서 강조한 것”이라고 했다. 그는 사퇴 의사는 없다며 “오늘 이 시간 이후로 부당하게 비방하는 것에 대해 엄중한 법적 대응도 신중하게 고려하겠다”고 말했다.

정부 관계자는 “오늘 기자회견을 통해 야당 등에서 제기하는 문제는 다 소명됐다고 본다”며 “이를 토대로 광복회에 참석을 재차 설득해 보겠다”고 말했다.

☞건국절 논란

건국절은 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립된 날을 기념하자는 차원에서 필요성이 제기됐다. 국가의 기본 요소인 영토·국민·주권을 갖춘 대한민국은 이날 건국됐다고 보고 8월 15일을 건국절로 기념하자는 것이다. 2차 대전 종전으로 일제에서 해방된 1945년 8월 15일을 기념하는 광복절과는 다른 개념이다. 그러나 1948년 8월 15일에 대한민국이 건국됐다면 1919년 4월 11일 수립된 대한민국 임시정부의 정통성이 부정된다는 이유로 반대도 만만치 않다. 윤석열 정부는 건국절을 추진한 적이 없고 그럴 계획도 없다는 입장이다.

[양지호 기자]

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