25일 오후 경기 부천시 중동 화재 호텔에서 경찰이 현장을 통제하고 있다. 지난 22일 이곳 호텔에서 발생한 화재로 7명이 숨지고 12명이 다쳤다.[사진출처 = 연합뉴스]

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투숙객 7명이 숨진 경기 부천 호텔에서 처음 불이 날 당시 객실 내 침대 매트리스가 불쏘시개 역할을 한 것으로 드러났다.

25일 소방 당국에 따르면 지난 22일 부천 호텔 화재 당시 발화지점인 810호(7층) 객실에서 처음 연기가 복도 쪽으로 새어 나오기 시작한 시각은 오후 7시 37분이다.

애초 810호에 배정받은 투숙객 A씨가 방에서 나온 지 2분가량 지난 뒤였다.

A씨는 810호에 들어갔다가 에어컨 쪽에서 ‘탁탁’하는 소리와 함께 탄 냄새가 나자 호텔 직원에게 객실 변경을 요청했고, 아래 6층으로 방을 바꿨다.

그러나 이 과정에서 810호 출입문은 복도 쪽으로 열린 채 있었고, 810호 객실에서 시작된 뿌연 연기가 이 문을 통해 1분 23초 만에 호텔 7층 복도를 가득 채우는 바람에 다른 투숙객들은 1층으로 신속하게 대피할 수 없었다.

당시 이 상황은 소방 당국이 확보한 호텔 7층 폐쇄회로(CC)TV에 고스란히 담겼다.

소방 당국은 A씨가 화재 발생 전 810호에서 처음 목격한 상황을 토대로 에어컨 누전으로 인해 불이 난 것으로 추정했다.

에어컨 화재는 장시간 가동으로 인한 과부하나 낡은 전선에 먼지 등 이물질이 꼈을 때 주로 발생한다.

당시 810호 에어컨은 벽걸이형으로 그 아래에는 소파가 있었고, 바로 옆에 침대 매트리스가 놓여 있던 것으로 알려졌다.

매트리스에 불이 붙으면 실내 전체가 폭발적 화염에 휩싸이는 이른바 ‘플래시 오버’ 현상이 일어날 수 있다.

과거 한국방재학회의 연구 결과에 따르면 침대 매트리스는 TV보다 불이 커지는 속도가 490배 빠른 것으로 파악됐다.

매트리스의 이른바 ‘화재 성장률’은 흔히 불에 잘 탄다고 알려진 나무 재질의 책상보다는 230배, 서랍장보다도 9배나 빠른 것으로 조사됐다.

류상일 동의대 소방방재행정학과 교수는 “불이 난 810호 객실이 침대가 없는 온돌방이었다면 에어컨에서 불이 처음 붙었어도 누군가가 발견해 소화기로 끌 수 있을 정도의 화재로 끝났을 것”이라며 “에어컨 주변에 있던 침대 매트리스가 불쏘시개 역할을 한 것은 확실하다”고 말했다.

경찰과 소방 당국은 국립과학수사연구원의 정밀 감식 결과 등을 토대로 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.

한편, 부천 호텔 화재 당시 투숙객들이 불길과 유독 가스를 피해 객실 창문 밖으로 뛰어내리는 등 긴박한 상황을 보며 박수를 치고 웃고 춤을 춘 사람들을 봤다는 목격담이 제기돼 충격을 주고 있다.

지난 23일 채널A가 공개한 현장 영상에 따르면 사건을 목격한 시민 A씨는 ‘투숙객들이 떨어져 내릴 때 어떤 상황이었느냐’는 취재진 질문에 “제가 솔직히 인터뷰로 이런 말 안 하려고 했는데 누군가 춤을 추는 사람도 있었다”고 주장했다.

그는 “그거 보면서 손뼉 치고 좋다고 웃고, 몇 명의 남자가 (그랬다). 저 말고도 목격자는 많다. 웃고 떠들고 깔깔대고 춤추는 사람도 있었다”며 “젊은 사람이고 양쪽 팔에 뭔가 잔뜩 문양을 새긴 사람인데 그건 아니지 않느냐. 사람이 죽었는데”라며 분노했다.

부천 호텔 사고에 대한 조롱이 온라인상에서도 번지자 경찰은 해당 게시물들 작성자와 내용 등에 대해 범죄 혐의가 성립되는지 여부를 파악할 방침이다.

수사본부 관계자는 “사망자들에 대한 원색적 조롱 게시물들이 작성돼 퍼지고 있다는 정황이 있어 파악 중”이라며 “범죄 혐의가 인지되면 엄정 대응할 방침”이라고 말했다.

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