린다 쑨 전 뉴욕주 주지사 비서실 차장(가운데 오른쪽)이 남편 크리스토퍼 후(가운데 왼쪽)와 함께 3일 뉴욕 브루클린 연방법원을 나서고 있다. 쑨은 중국 정부 대리인으로 활동한 혐의 등으로 기소됐다. 뉴욕/AP 연합뉴스

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중국계 미국 뉴욕주 주지사의 비서실 차장이 중국 정부 대리인으로 활동한 혐의 등으로 체포됐다고 뉴욕타임스가 3일(현지시각) 보도했다. 주지사 등이 대만 정부와 접촉하지 못하도록 방해하고 금전적 이익을 챙겼다는 정황이 나오면서다.

미국 연방검찰은 이날 “중국 정부의 비공개 요원”으로 행동하며 “개인적 이익을 위해 수백만달러의 뇌물을 받은” 혐의로 캐시 호컬 뉴욕주 주지사를 보좌하던 린다 쑨을 기소했다고 밝혔다. 10여년간 뉴욕주 정부에서 일해온 그는 호컬 주지사와 전임 앤드루 쿠오모 주지사 시절, 주 정부 관료들이 대만에 대한 지원을 암시하는 행동을 하지 못하도록 영향력을 행사해왔다고 검찰은 주장했다. 대만 정부 대표들의 미국 공무원 면담을 방해하거나, 정부 간 소통에서 대만에 대한 언급을 삭제하는 방식으로 중국 정부의 지시를 따르고 금품을 받은 것으로 드러났다. 대만 정부의 초대장을 주지사에게 전달하지 않고 둘러댄 뒤 중국 정부 쪽에 “차단했다”는 쪽지를 보낸 것이 대표적이다. 대만 경제 문화청 대사를 만나자고 주지사에게 제안한 의원에게는 “만남은 안 된다”며 “거절하라. 중국과 대만의 민감성에 빠지지 않기를 바란다”는 입장을 전달한 적이 있다고 검찰은 밝혔다.

코로나19 공중 보건 대응을 위한 비공개 주 정부 컨퍼런스 콜에 중국 관료를 참석자로 포함시키거나, 신장 위구르족 박해와 관련한 주 정부 고위 관료들의 공개적인 언급을 막는 행동도 했다고 검찰은 밝혔다. 쑨은 이를 통해 경제적 이득을 챙겼고, 하와이주와 뉴욕의 부동산과 페라리 등 고급 차량 등을 구매했다고 한다. 카네기홀에서 열린 중국 전통 오케스트라 공연 티켓이나 각종 여행 비용을 받거나, 중국에 거주하는 사촌의 취업도 알선받은 것으로 나타났다. 중국 대사관 요리사로부터 난징식 소금 오리 요리를 제공받아 가족들과 여러 차례 즐겼다는 부분도 기소장에 포함돼 있다.

쑨은 외국대리인등록법(Foreign Agents Registration Act) 위반, 비자 사기, 돈세탁 등 10여 가지 혐의를 받고 있으며, 검찰은 뉴욕에서 해산물 수출업체와 와인 매장, 금융 컨설팅 회사 등을 운영하는 남편 크리스토퍼 후도 돈세탁 혐의로 함께 기소했다. 쑨과 후 부부는 무죄를 주장하며 각각 150만달러(약 20억1200만원)와 50만달러(약 6억7천만원)의 보석금을 내고 풀려났으나 여권을 반납했다고 뉴욕타임스는 밝혔다. 크리스티 커티스 연방수사국(FBI) 부국장 대행은 이들이 “자신의 지위를 이용해 중국의 정책을 은밀하게 홍보”하고, “국가안보를 직접 위협했다”고 밝혔다. 중국에서 태어나 미국 시민권을 획득한 쑨은 2012년부터 주 정부에서 일했다. 뉴욕주 정부는 “불법 행위의 증거를 발견한 뒤 지난해 3월 고용을 종료했다”고 밝혔다.

뉴욕타임스는 “검찰의 이런 압박은 전쟁들과 무역, 기술을 둘러싼 미·중 긴장 고조 속 양국의 외교관계가 손상된 가운데 나온 것”이라고 짚었다.

중국 쪽은 거리를 두면서도 근거 없는 허위선전에는 반대한다고 밝혔다. 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 성명을 내어 쑨 기소 사건과 관련 “구체적인 내용은 알지 못한다”며 “최근 몇 년간 미국 정부와 언론은 ‘중국 요원’에 대한 서술을 과장해왔으며, 그중 상당수는 나중에 사실이 아닌 것으로 판명됐다. 중국은 해외에 있는 자국민에게 주재국의 법과 규정을 준수하도록 요구하며, 근거 없는 비방과 허위선전을 단호히 반대한다”고 했다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr