일러스트=이철원

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“어린 시절 생각이 없었습니다. 27년 전에 여기 자장암에서 시주함을 들고 산으로 가서 통에서 돈을 빼갔습니다. 약 3만원 정도 기억납니다.”

최근 경남 양산 통도사 자장암 시주함에서 편지 한 통과 함께 5만원짜리 현금 200만원이 든 봉투가 발견돼 불교계에 잔잔한 화제가 되고 있다. 이름도 남기지 않은 편지의 주인공은 27년 전 자신이 자장암 시주함에서 3만원을 훔쳤던 사실을 고백하면서 “곧 아기가 태어날 예정인데, 아기에게 당당하고 멋진 아버지가 되고 싶다. 감사하고 죄송하다”며 200만원을 동봉했다. 27년 전은 1997년, 한국 사회 전체가 IMF 구제 금융으로 큰 고통을 겪던 시기였다.

경남 양산 통도사 자장암 시주함에서 발견된 편지. 27년 전 시주함에서 3만원을 훔친 일을 참회하면서 “곧 태어날 아기에게 당당한 아빠가 되고 싶다”며 200만원을 동봉했다. /자장암 제공

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편지는 이렇게 이어진다. “그리고 몇일(며칠) 뒤 또 돈을 훔치러 갔는데 한 스님이 제 어깨를 잡고, 아무 말 없이 눈을 감고, 고개를 좌우로 저으셨습니다. 그날 아무 일도 없었고 집으로 왔습니다.”

그때 편지 주인공의 어깨를 잡았던 스님은 통도사 주지를 역임하고 지금도 자장암에 살고 있는 감원(監院·절의 재산을 맡아보는 승직) 현문 스님이다. 현문 스님은 8일 본지와 통화에서 “그 소년 얼굴은 기억나지 않지만 그날 일은 또렷이 기억난다”며 “IMF가 터졌던 그 무렵에 시주함이 자주 털리곤 했다”고 했다. CCTV도 없던 시절, 작은 시주함을 통째로 들고 산에 들어가 깬 후에 돈만 가져가는 일이 더러 있었다는 것. 그래서 스님은 시주함 겉면에 ‘함은 깨지 말아 달라’고 써붙이기도 했다고 한다.

현문 스님

문제의 그날도 스님은 암자에서 뭔가 수상한 움직임을 느꼈다고 한다. 저녁 시간에 암자에 혼자 오기에는 어울리지 않는 앳된 소년, 학생이었다고 한다. 시주함 주변을 배회하는 소년의 어깨를 잡고 아무 말 없이 고개를 저어 제지했더니 소년은 깜짝 놀랐지만 반항하지는 않았다고 한다. “무슨 짓이냐”며 꾸짖지도, 돈을 훔치려던 이유를 묻지도 않아 더 이상의 사연은 스님도 몰랐다. 또 그것이 두 번째 시도(?)인 줄도 몰랐다고 한다. 스님은 소년의 어깨를 쓰다듬으며 문밖으로 배웅했고, 소년은 조용히 돌아갔고, 그것으로 끝이었다고 한다. 스님은 “당시 비슷한 도난 사고를 여러 번 겪었고 IMF로 사람들이 너무 힘든 것을 알았기에 소년을 보낸 후 그 일도 그냥 잊어버렸다”고 했다.

통도사 자장암 전경. /자장암 제공

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그렇지만 그날 ‘사건’은 소년의 삶에 큰 영향을 미친 듯했다. 스님과 대화가 오간 것은 없지만 ‘아무 말 없이 눈을 감고, 고개를 좌우로 저은’ 행동을 통해 무언의 큰 가르침이 소년의 마음에 새겨졌고 그의 삶을 바꿔 놓았다고 편지에 적었다. 편지 주인공은 “그날 이후 지금까지 한번도 남의 것을 탐한 적이 없습니다. 일도 열심히 하고 잘 살고 있습니다. 지금 생각해보면 그날 스님이 주문을 넣어서 착해진 거 같습니다. 그동안 못 와서 죄송합니다”라고 적었다. 이어 “잠시 빌렸다 생각해주시면 감사하겠습니다. 곧 애기가 태어날 거 같은데 애기한테 당당하고 멋진 아버지가 되고 싶습니다. 그날 스님 너무 감사했습니다”라며 “다시 한번 죄송합니다”라고 끝맺었다.

현문 스님은 “그 편지를 보면서 ‘세상에 이런 사람이 있구나’ 싶어 감동받았다”며 “특히 ‘곧 아이가 태어난다는 대목에서 가슴이 뭉클해졌다”고 말했다. 3만원을 훔쳤던 소년이 왜 66배 금액인 200만원을 봉투에 넣었는지는 알 수 없지만 아마도 감사하는 마음과 자신이 표시할 수 있는 정성을 최대한으로 담은 액수가 아닐까 생각한다고 했다. 스님은 이어 “그 소년이 그 일을 계기로 옳은 마음으로 살아왔다는 것이 얼마나 기특하냐”며 “아기가 건강하게 태어나고, 그분도 당당하고 멋진 아버지로 살아가길 기원한다”고 말했다.

[김한수 기자]

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