김정은 북한 국무위원장이 17일 최전방 2군단 지휘부를 방문해 제목에 ‘서울’이라는 표현이 들어있는 작전지도를 펼쳐놓고 특정 지점을 지휘봉으로 가리키고 있다. 조선중앙통신은 관련 내용을 18일 보도했다. [조선중앙통신·연합뉴스]

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김정은 북한 국무위원장이 최전방 부대를 방문해 “한국이 주권을 침해하면 물리력을 조건에 구애됨 없이, 거침없이 사용하겠다”면서 대남 위협수위를 높였다.

18일 노동신문은 김 위원장이 전날 북한군 2군단 지휘부를 찾아 이같이 말했다고 보도했다. 북한군 2군단은 4·1·5군단과 더불어 최전방 지역에 배치된 전력이다. 사령부는 황해북도 평산군에 있으며 중서부전선을 담당한다.

김 위원장은 이 자리에서 지난 15일 남북 간 연결 도로·철도 폭파가 단순한 물리적 폐쇄가 아닌 적대적 두 국가 체제를 공고히 하기 위한 것이라고 강조했다. 그러면서 “끈질기게 이어져 온 서울과의 악연을 잘라버리고 부질없는 동족 의식과 통일이라는 비현실적인 인식을 깨끗이 털어버린 것”이라고 설명했다. 특히 그는 한국을 ‘적국’으로 지칭하며 “(한국이 북한의 주권을 침해하는) 전제조건하에서 우리(북한)의 공격력이 사용된다면, 그것은 동족이 아닌 적국을 향한 합법적인 보복 행동”이라며 목소리를 높였다.

신문에 따르면 김 위원장이 2군단장으로부터 한국군의 동향을 보고받고, 전투 대기 태세로 전환한 여단들의 준비 상태 등을 검토했다. 이날 북측이 공개한 보도사진을 살펴보면 김 위원장은 윗부분에 ‘서울’이라는 글씨가 보이는 대형 작전지도를 책상에 펴놓고 특정 지점을 가리키는 모습도 연출했다.

양무진 북한대학원대 교수는 이번 김 위원장의 최전방 행보에 대해 “평양 무인기 사태 이후 일선 포병부대들의 사격 대기 태세를 점검하고 서부지역의 철도·도로 폐쇄 결과를 듣기 위한 것”이라고 분석했다.

김영호 “北, 흡수통일에 대한 강박관념 있어”

김영호 통일부 장관이 17일(현지시간) 미국 워싱턴DC 조지워싱턴대에서 윤석열 정부의 ‘8·15 통일 독트린’을 설명하는 특강을 하고 있다. [연합뉴스]

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이러한 가운데 미국을 방문 중인 김영호 통일부 장관은 17일(현지시간) 북한이 한국의 의지와는 무관하게 체제 유지에 대한 강박증을 겪고 있다는 논리를 펼쳤다.

김 장관은 이날 워싱턴DC의 조지워싱턴대 특강에서 윤석열 정부의 통일 기조인 ‘8·15 통일 독트린’에 대해 소개하며 “정부는 흡수통일을 추진하지 않는다”고 말했다. 다만 그는 “자유롭고 풍요로운 한국은 북한 정권에는 위협이어서 흡수통일 당할 거라는 강박관념에 사로잡혀 있다”고 꼬집었다. 또 “북한의 적대적 두 국가론, 통일 지우기는 체제 경쟁에서의 패배감 같은 데서 비롯되고 있다고 본다”고 밝혔다.

김 장관은 특강에서 “정보접근권은 가장 기본적인 권리” “(주민들이) 이 자유를 누리지 못하기 때문에 북한 정권이 자원을 왜곡 분배해 핵과 미사일 개발에 사용하고, 북한 경제가 악화하고 식량난을 겪는 것”이라고 지적했다.

국방차관 “北, 러에 병력 아닌 인력지원 가능성”

한편 김선호 국방부 차관은 같은 날 최근 국내외에서 제기되는 북한의 러시아 파병 여부에 대해서는 병력이 아닌 ‘지원 인력’ 파견 가능성에 다소 무게를 실었다. 앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 제기한 대규모 북한군 파병설에 대해 ‘추가적인 확인이 필요하다’며 신중한 입장을 취한 것이다.

김 차관은 북대서양조약기구(NATO·나토) 국방장관회의 참석차 벨기에를 방문해 가진 한국 특파원과의 인터뷰에서 “병력이 아니라 인력을 지원했을 가능성이 있고, 그렇기 때문에 유의미하게 보고 있다”고 말했다. 그는 “그것이 인력일지, 병력이 될 것인지 등은 좀 더 많은 정보가 종합돼 융합, 평가되면 (사실 여부가) 나타나게 될 것”이라고 설명했다.

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