박철희 주일대사(가운데)가 18일 도쿄 주일본한국대사관에서 열린 국회 외통위 국정감사에서 질문에 답변하고 있다. [도쿄 이승훈 특파원]

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18일 도쿄에서 열린 주일본 한국대사관에 대한 국회 외교통일위원회 국정감사에서 ‘강제노동’ 표현이 논란이 됐다. 박철희 주일본 한국대사가 일본 측 인사와 만났을 때 관련 표현을 한 번도 쓰지 않았다는 야당 의원 질의에 “외교적 파장을 고려해야 한다”고 답변했기 때문이다.

이날 국감에서 이재정 더불어민주당 의원은 “박 대사의 일본 언론 인터뷰 내용이나 발언 등을 보면 ‘강제노동’이라는 표현 대신 ‘한국에서 온 노동자가 가혹한 환경에서 일했다’는 표현을 사용하고 있다”며 일부러 쓰지 않는 것이냐고 질의했다.

이에 대해 박 대사는 “외교적 파장이 어떻게 될지 고려해서…”라고 답변했고, 이재정 의원이 재차 “한국인 강제동원 노동자라는 표현을 사용하지 못하냐”라고 묻자 박 대사는 “못 한다는 이야기는 아니다”라고 답했다.

다시 이 의원이 “그렇다면 할 것이냐”고 질의하자 박 대사는 “한다고 저도 확실히 하지 못하고…”라며 답변을 흐렸다.

다만 박 대사는 같은 당 홍기원 의원이 보충질의에서 “강제 동원 용어 (쓴다고) 딱 부러지게 말 안 했다”고 이 문제를 다시 따져 묻자 “그렇게 하겠다, 식민지 지배하에서 원천적 무효인데…”라고 말했다.

결국 박 대사는 마지막 발언에서 “강제노동에 대해서는 입장 확실히 밝힌다”며 “한국인 노동자가 동원된 것은 틀림없는 사실이고 협상도 그렇게 해왔고 정부 방침이 변함은 없을 것”이라고 밝혔다.

박철희 주일대사(가운데)가 18일 도쿄 주일본한국대사관에서 열린 국회 외통위 국정감사에서 질문에 답변하고 있다. [주일본한국대사관]

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한편 박 대사는 사도광산의 유네스코 세계유산 등재를 위해 일본이 약속한 노동자 추도식이 일본 정부와 지자체 등이 참여하는 위원회 형태로 올해 안에 열릴 것이라고 밝혔다. 또 추도식을 위한 명부 확보와 관련해서도 “일본 측에 계속 말하고 있다”고 전했다.

박 대사는 이시바 시게루 총리의 아시아판 나토(NATO) 창설 등 안보 구상에 대해 자신이 찬성했다는 식으로 일부 언론에 보도된 데 대해 “아시아판 나토를 찬성한 게 아니다”라며 “안보 위협이 엄중한 상황에서 다자간 안전보장을 찬성한다는 것”이라고 해명했다.

박 대사는 내년 국교 정상화 60주년을 앞두고 ‘제2의 김대중-오부치 공동선언’ 등 필요성이 제기되는 것과 관련해서는 “각계 의견 수렴하고 일본과 협의하면서 좋은 내용이 담길 수 있도록 하겠다”며 “현재 진행 중인 것은 없다”고 전했다.

또 내년 일왕의 한국 방문 가능성에 대해서는 “현재는 검토 현안에 있지 않다”고 말했다.

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