5일(현지시간) 치러지는 미국 대선의 당선자 윤곽이 드러나는 데는 수일 이상이 소요될 수 있다. 2020년 대선에서도 조 바이든 대통령이 선거일 나흘 뒤에야 승리 선언을 했던 것처럼, 올해도 높은 사전투표율 등으로 개표 과정이 지연되면서 당선자 확정에 적잖은 시간이 필요할 것으로 점쳐지고 있다.

사진=AP연합뉴스

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무엇보다 승패를 결정지을 경합주 7곳의 개표 결과가 나오는 속도에 따라 당선자 확정 시점도 좌우될 전망이다. 조지아의 경우 선거일 오후 8시까지 모든 사전투표를 개표해야 하며, 노스캐롤라이나도 선거 당일에 최종 결과가 나올 것으로 예측된다.

문제는 개표 지연이 예상되는 펜실베이니아, 위스콘신, 네바다, 애리조나 등이다.

펜실베이니아의 경우 지난 대선에서 선거일 이후 4일째까지 뚜렷한 당선자 윤곽이 드러나지 않았다. 우편으로 도착하는 사전투표지를 미리 개표할 수 없고, 선거 당일부터 집계할 수 있기 때문이다. 위스콘신도 마찬가지로 선거 당일부터 사전투표 집계가 가능하다. 지난 대선에서 선거일 이후 5일이 지나서야 개표가 완료된 네바다는 선거 당일 찍힌 소인이 있으면 선거일 이후 최장 4일까지 우편투표를 접수하고 있다.

애리조나 선거당국도 주의 최대 도시 피닉스를 포함하는 매리코파 카운티에서 개표와 집계를 모두 끝내는 데 최장 13일이 걸릴 것으로 예상하고 있다. 애리조나 주법이 선거일 이후 최대 5일까지 유권자 서명 등 오류가 있는 투표용지의 수정을 허용하는 점도 개표 확정을 늦출 수 있는 요소로 지적된다.

우편투표가 개표 지연에 적잖은 영향을 미칠 ‘변수’로 지적되는 가운데, 우편투표를 포함한 사전투표율은 코로나19 대유행 시기였던 지난 대선을 제외하면 사상 최고를 기록할 것이 확실시된다. 뉴욕타임스(NYT)는 2일 기준 사전투표(대면·우표)를 마친 유권자가 7000만명을 돌파했다고 보도했는데, 특히 노스캐롤라이나(62%), 조지아(57%), 네바다(55%) 등 경합주의 사전투표율이 높은 것으로 집계됐다.

개표가 순조롭게 진행되더라도 최종 결과 확정이 지연될 가능성은 남아있다. 최대 경합주인 펜실베이니아 주법은 개표 결과에 불복한 주민들이 재검표 요청, 이의신청, 소송 등을 진행할 수 있다고 규정한다. 불복 절차가 진행될 경우 최종 결과 확정은 더욱 미뤄질 수 있다. NBC방송은 “선거 전문가들은 펜실베이니아의 법이 부정선거 관련 주장이 확산할 수 있는 비옥한 토양이라고 평가한다”고 설명했다.

이지안·서필웅 기자

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