우크라이나 드론 조종사들이 사용한 FPV 드론. /로이터 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

우크라이나 전장에서 빠른 판단력과 섬세한 기계 작동 능력으로 ‘일당백’ 역할을 해내는 젊은 드론 조종사들의 활약이 주목받고 있다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시각) ‘우크라이나에서 가장 치명적인 드론 조종사가 된 괴짜 게이머들’이라는 제목의 기사를 내고 “드론 조종사는 현대 전장에서 가장 치명적인 군인으로 지난 세기의 기관총 사수나 저격수와 같은 역할을 해내고 있다”며 맹활약 중인 우크라이나 드론 조종사들을 조명했다.

그중 한 명인 올렉산드로 다크노(29)는 최근에도 폭탄 드론을 날려 러시아군을 쓸어버렸다. 그는 약 1년 반 동안 홀로 300여 명의 러시아군을 해치운 것으로 알려졌다. 이는 이라크전 당시 미군 역사상 최고의 저격수로 불렸던 크리스 카일이 사살한 적군보다 많은 수다. 주목해야 할 사실은 우크라이나 드론 부대엔 다크노보다 월등한 성과를 낸 동료가 더 많다는 점이다.

다크노는 비디오 게임에 심취한 어린 시절을 보냈다고 한다. 게임만 하며 ‘괴짜’(nerd) 취급을 받던 그가 3년째 이어진 전쟁에서 특급 저격수로 거듭났다는 것이다. WSJ는 다크노의 경우처럼 우크라이나 젊은이들이 섬세한 드론 조종 실력을 바탕으로 손쉽게 러시아군을 소탕하는 맹활약을 펼치고 있다고 전했다.

이어 “영화에서 엘리트 군인을 묘사할 땐 강인해 보이는 마초적 이미지를 사용하지만, 오늘날 실제로 전장에서 성과를 내는 건 전투에서 도저히 살아남지 못할 것 같은 ‘스크린 중독’의 연약한 젊은이들”이라며 “드론 조종에 필요한 건 빠른 생각, 예리한 눈, 민첩한 엄지손가락이다. 컴퓨터 게임과 연관된 능력들”이라고 했다.

우크라이나는 군대 여단에 드론 부대를 통합한 최초 국가다. WSJ는 “러시아는 하늘에 더 많은 수의 드론을 띄울 수 있지만, 우크라이나가 숙련된 조종사와 기술에서 우위를 점하고 있다”며 “우크라이나는 장기간 전쟁으로 포병과 탄약이 부족해지자 드론 전술에 더 많이 의지하고 있는 상황”이라고 설명했다.

그만큼 부대 운영도 원만하다. 우크라이나 드론 부대들은 자체적인 기술 허브와 폭탄 공장을 갖춘 것으로 전해진다. 빠르고 민첩한 일인칭 시점 드론 ‘FPV’ 역시 매달 수만 대씩 우크라이나 현지 공장에서 생산되고 있다. WSJ는 “드론 조종사는 매력적인 직업”이라며 “보병과 같은 다른 역할에 비해 먼 곳에서 적군을 마주하기 때문에 상대적 안정성이 뛰어나다”고 전했다.

-

조선일보 국제부가 픽한 글로벌 이슈! 뉴스레터 구독하기 ☞ https://page.stibee.com/subscriptions/275739

국제퀴즈 풀고 선물도 받으세요! ☞ https://www.chosun.com/members-event/?mec=n_quiz

[문지연 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -