지난 9월 조태열 외교부 장관과 비공개 면담차 방한한 빌 해거티 미국 상원의원. [뉴시스]

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도널드 트럼프 2기 행정부에서 외교안보 요직에 오를 것으로 예상되는 빌 해거티 상원의원(공화·테네시)이 트럼프가 1기 때 ‘주한미군 철수 검토를 지시했다’는 증언들과 관련해 “사업가가 협상하는 방식”이라는 해석을 내놨다.

해거티 의원은 10일(현지시간) CBS 뉴스 프로그램에 출연해 ‘트럼프는 재임 시절 한국과 일본에서 미군을 철수하는 방안을 언급했다. 지금도 그러한가?’라는 질문에 이같이 답했다.

그는 “워싱턴의 (정치) 엘리트들은 사업가가 협상하는 방식을 잘 모른다”고 말했다. 이어 “미국은 한국전쟁과 2차 세계대전 이후 그곳에 미군을 주둔시켰고, 이는 미국 국민을 위한 중대한 투자였다”며 “그 투자는 (한국과 일본의) 경제가 붕괴했을 때 한 것이다. (그러나) 지금 그 나라들은 선진국”이라고 주장했다. 트럼프가 한·일 양국에 방위비 부담을 더 전가시키기 위해 의도적으로 ‘주둔 미군 철수 카드’를 거론했다는 얘기다.

해거티는 ‘동맹을 버릴 수 있다는 건 별로 좋은 메시지는 아니지 않냐’는 질문엔 “동맹국들은 가능한 범위 안에서 조치를 취할 수 있고, 취해야 한다”고 답했다.

그러면서 “일본의 경우 국방예산을 국내총생산(GDP)의 1%에서 2%로 두 배 늘렸고, 이는 긍정적인 발전”이라며 “그들(일본)은 우리와 더 긴밀히 협력하려고 노력하고 있다”고 강조했다. 그는 또 “이것이 우리가 나아갈 방향이고, 한국도 마찬가지”라고 덧붙였다.

일례로 트럼프 1기 마지막 국방장관이었던 마크 에스퍼는 회고록에서 “트럼프가 분담금 협상 과정에서 주한미군 전면 철수를 주장하자, 마이크 폼페이오 국무장관이 ‘두 번째 임기의 우선순위로 하자’고 제안해 막았다”고 폭로했다.

박현준 기자 park.hyeonjun@joongang.co.kr

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