(도쿄 로이터=뉴스1) = 지난 2016년 6월 22일 일본 도쿄 방위성 청사에서 나카타니 겐 방위상이 취재진 질문에 답하고 있다. 한편 나카타니 전 방위상은 내달 1일 출범할 예정인 이시바 시게루 내각에서 방위상이 다시 기용될 것으로 알려졌다. 2016.06.22 ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(도쿄 로이터=뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

일본 방위상이 연내 한국 방문을 계획 중이다. 방한이 성사된다면 2015년 이후 약 9년 만이다.

18일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 나카타니 켄 방위상은 연내 한국을 방문하겠다는 뜻을 한국에 전달했다. 이달 초 일본 방위성 간부가 한국을 방문해 김용현 국방부 장관과 한일 국방수장간 회동을 협의한 것으로 전해진다.

일본 정부는 임시국회 심의와 내년도 예산안 심사를 앞둔 만큼, 국회 일정이 마무리되는 12월 말쯤 나카타니 방위상의 방한이 이뤄질 것이라는 관측이 지배적이다.

일본 방위상이 방한을 서두르는 배경에는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선이 있다. 니혼게이자이신문은 "트럼프 당선인이 다국간 협력에 소극적이라 미국의 아시아에 대한 관심이 낮아질 수 있다는 우려가 있다"며 "현재 국제정세를 바탕으로 양국의 방위 협력을 더욱 강화해야 한다고 판단한 것으로 보인다"고 전했다. 양국 간 부대 간 교류 추진 등에 대한 견해도 주고받을 것이라고 전망했다.

[서울=뉴시스] = 김용현 국방부 장관이 15일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 2024.11.15. suncho21@newsis.com /

일본 방위성의 한 간부는 "일부 국가들에게는 좋은 틈을 주게 된다. 한국과 일본 양국이(미국과의 협력을 통해) 확실히 정면에서 지켜야 할 필요가 있다"고 신문에 밝혔다. 이 자리에서 북한의 탄도미사일 발사와 러시아 파병 등 북러 군사 협력 문제도 논의될 전망이다.

앞서 지난 7일 나카타니 방위상은 일본 가나가와현 소재 해상자위대의 요코스카 기지에 기항한 한국 마라도함에 승선한 바 있다. 일본 방위상으로서는 처음으로 한국 해군 함정에 승선했다. 당시 나카타니 방위상은 방한과 관련 "가능한 빠른 시기에 실현할 수 있도록 조정하겠다"고 밝혔다.

나카타니 방위상은 한국 방문에 앞서, 오는 21일 라오스에서 열리는 동남아시아국가연합(아세안·ASEAN) 확대 국방장관 회의에 참석해 김 국방부 장관과 양자 회담할 예정이다.

김하늬 기자 honey@mt.co.kr

ⓒ 머니투데이 & mt.co.kr, 무단 전재 및 재배포 금지