2015년 현대차 울산공장 전경. /연합뉴스

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19일 오후 울산 북구 현대차 울산공장에서 질식사고가 발생해 3명이 숨졌다.

울산경찰청 등에 따르면 이날 오후 3시쯤 북구 양정동 현대차 울산공장 전동화품질사업부 복합환경 챔버 차량의 주행 테스트를 하던 연구원 3명이 실험실 내부에서 질식된 상태로 발견됐다는 112 신고가 들어왔다. 복합 환경 챔버 차량 테스트는 온도, 습도, 진동 등이 다양한 환경 조건에서 차량의 주행 성능을 시험하는 절차다.

이 사고로 현대차 남양연구소 책임연구원인 40대 남성 1명과 30대 남성 1명, 협력업체 소속 연구원 1명 등 3명이 중태에 빠져 병원으로 후송됐으나 숨졌다.

현대차 관계자는 경찰에 이들이 이날 낮 12시 50분쯤 실험실에서 주행 시험을 시작했고, 테스트를 마쳤을 시간이 지났는데도 나오지 않아 이날 오후 3시쯤 확인해보니 질식해 있었다고 진술했다.

현대차와 노조에 따르면 사고가 발생한 장소는 차량의 각종 성능 테스트가 진행되는 곳으로, 차량이 한 대 들어갈 수 있는 규모였다.

사고 당시 이들은 차량의 주행 테스트와 아이들링(공회전) 테스트 등을 하고 있었던 것으로 전해졌다.

현대차 관계자는 “좁고 밀폐된 주행 실험실에서 배기가스가 바깥으로 빠져 나가지 못해 이들이 질식한 것으로 추정된다”고 말했다. 현대차와 경찰은 사고 당시 배기가스를 바깥으로 빼주는 장치가 작동을 안했는지 여부 등 정확한 사고 경위를 조사중이다.

현대차 울산공장은 상시근로자가 10인 이상으로 중대재해처벌법 적용 대상이다. 고용노동부는 중대재해처벌법과 산업안전보건법 위반 여부를 조사하는 한편 현장에 근로감독관을 파견해 작업을 중지시켰다.

현대차는 이날 “고인의 명복을 빌며 유가족께 위로의 말씀을 드린다”며 “사고 원인을 조속히 규명해 안타까운 사고가 재발하지 않도록 대책을 마련하겠다”고 밝혔다.

[울산=김주영 기자]

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