2023년 3월9일(현지시각) 이라크 바그다드의 한 주류 판매점에서 사람들이 술을 구매하고 있다. 이라크 정부는 2016년 주류 판매 금지 조치를 시행하기 시작했지만, 그동안 바그다드에는 많은 주류 판매점이 영업을 계속하고 있었다. 바그다드/AP 연합뉴스

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이라크 호텔과 클럽에서 알코올(술) 판매 등이 전면 금지된다.

워싱턴포스트는 19일(현지시각) 이라크 정부가 이라크 내에서 술을 판매하는 마지막 장소인 클럽과 호텔에서의 음주를 금지시켰고, 이는 장기간에 걸친 주류 판매 금지 조처 과정의 막바지로 보인다고 보도했다. 이를 위반한 경우 1천만이라크디나르(약 1073만원)에서 2500만이라크디나르(약 2648만원)까지 벌금을 부과할 수 있다.

메소포타미아 문명의 발상지인 이라크는 고대 수메르인이 약 5천년 전부터 맥주를 발명하는 등 술과 관련한 오래된 전통이 있다. 세계에서 가장 오래된 선술집으로 추정되는 기원전 2700년경의 유적지도 고대 수메르제국 핵심 도시인 라가시에서 발견됐다. 사담 후세인(1937~2006) 전 이라크 대통령은 조니워커블랙라벨을 이라크의 국민음료라고 부르며 즐겼다고 알려져있기도 하다.

이라크에서 음주가 전면 금지된 것은 1994년이다. 당시 지도자인 후세인 대통령이 갑자기 호텔, 클럽, 레스토랑 등에서 술 판매를 금지했다. 2006년 후세인 정권이 몰락한 뒤 이라크 일부를 점령한 수니파 극단주의 무장 단체 '이슬람국가'(IS)는 술 금지령을 더욱 엄격히 시행했다. 술 창고들도 이때 대거 파괴됐다. 그러나 이후 이라크 이슬람국이 패배한 뒤에도 술을 마시는 것은 쉽지 않았다. 기독교인, 야지디족을 포함한 허가받은 비이슬람교도가 주류 매장에서 술을 판매하거나 클럽과 호텔에서만 이를 제공했다.

2016년 의회는 술 판매와 수입, 생산을 금지하는 법안을 발의하는 등 금주법 추진에 나섰다. 그러나 인구의 약 3%를 차지하는 비이슬람 소수민족의 권리 보호를 이유로 법안이 폐기됐다. 그러나 2023년 3월 사라진 줄 알았던 이 법이 별안간 관보에 게재되면서 전면 발효됐다. 주류업계의 시위와 법안 무효 소송 등에도 불구하고 이후 술값은 치솟았고 암시장에서 거래되기도 했다. 호텔과 클럽 등 부유한 엘리트만 비싼 가격을 지불하고 즐길 수 있는 상황으로 이어졌다. 18일 이라크 정부는 100년 전통의 한 클럽을 포함한 남은 소수의 술 판매 장소들에게 영업을 중단하라고 통보했다.

이를 두고 이라크 사회에서는 갑론을박이 이어지고 있다. 이라크 무슬림 비중은 97%로 절대적이다. 시아파가 64%, 수니파가 30%이다. 그러나 3%의 기독교인과 야지디족이 있다. 이때문에 이라크에서의 주류 금지 정책은 비이슬람 종교를 믿는 소수자 탄압이라는 해석을 불러왔다. 기독교 정치인이자 전직 국회의원인 요나담 칸나는 이 법안이 의회 내 강경파들이 주도한 것이라며, 비이슬람교도와 관광객, 외교관을 소외시키고 소수민족의 일자리를 잃게 할 것이라고 워싱턴포스트에 말했다. 사회연구자라고 밝힌 모흐센 알 알리는 갑작스러운 클럽과 호텔 폐쇄 결정은 술 문화를 음지로 이끌 수 있어 더 큰 혼란이 올 수 있다고 경고했다.

2023년 3월22일(현지시각) 이라크 바그다드 중심부의 알 사드운 거리에서 주류 판매점이 폐쇄됐다. 2016년 이라크 의회에서 주류 수입, 판매 및 제조를 금지하는 논란의 여지가 있는 법안이 2023년 2월 말 관보에 게재되어 비이슬람 종교 공동체의 권리와 자유에 대한 우려가 커지고 있다. 바그다드/EPA 연합뉴스

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최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr