24일 일본 니이가타현 사도섬 아이카와개발종합센터에서 열린 ‘사도광산 추도식’에서 일본 정부 쪽 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 정무관이 내빈 인사말을 마친 뒤 자리로 돌아오고 있다. 사도·도쿄특파원 공동취재단

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일본 교도통신이 ‘사도광산 추도식’ 일본 중앙 정부 대표였던 이쿠이나 아키코 외무성 정무관(차관급)의 야스쿠니신사 참배 관련 기사를 오보라고 정정보도를 한 가운데, 일본 언론들은 일본 정부 쪽은 한국의 오해가 풀리면 한·일 관계에 악영향이 크지 않을 것으로 본다고 보도했다. 그러나 한국 정부는 “사도광산 추도식에 불참하기로 한 데에는 일측 추도사 내용 등 추도식 관련 사항이 당초 사도광산 등재 시 합의 수준에 미치지 못한다는 것이 중요한 고려 사항”이었다고 밝힌 바 있다.

일본 아사히신문은 26일 이 문제와 관련해 외무성 한 관계자가 “한국 정부가 흑백논리로 인한 오해였다는 것을 확실히 알게 돼 일·한(한·일) 관계 전체에는 큰 영향을 미치지 않을 것”이라고 말했다고 전했다. 하루 전 일본 교도통신은 ‘사도광산 추도식’ 일본 중앙 정부 대표였던 이쿠이나 정무관과 관련해 “지난 2022년 8월15일 야스쿠니신사 참배 관련 기사에서 이쿠이나 참의원 의원이 참배했다는 보도는 사실이 아닌 오보였다”고 보도했다. 이에 앞서 일본 정부 대포로 이쿠이나 정무관의 참석이 발표된 뒤 태평양전쟁 에이(A)급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 2022년 8월15일에 참배했다는 교도통신의 과거 보도가 알려지면서 논란이 일었고, 한국 정부는 추도식을 하루 앞둔 23일 결국 불참을 선언했다.

아사히 신문에 따르면, 한국 정부의 불참으로 사도광산 추도식이 사실상 ‘반쪽 짜리’ 파행으로 끝난 데 대해 이 외무성 관계자는 “이미 추도행사(사도광산 추도식)은 끝났고 어쩔 도리가 없다”고 말했다. 하지만 또다른 외무성 간부는 “(추도 행사와) 의원의 야스쿠니 참배는 본래 관련이 없다. 이를 (추도식과) 연결시키는 것 자체가 이상한 일이라는 게 대전제”라고 말하는 등 일본 외무성 내부에 여전히 한·일간 첨예한 역사 문제가 얽힌 사도광산 추도식에 대해 현실과 동떨어진 인식이 있다는 걸 드러냈다.

우리 외교부는 25일 저녁 언론 공지문을 내어 “우리 정부가 일측 사도광산 추도식에 불참하기로 한 데에는 일측 추도사 내용 등 추도식 관련 사항이 당초 사도광산 등재 시 합의 수준에 미치지 못한다는 것이 중요한 고려 사항”이었다고 밝혔다. 이쿠이나 정무관 야스쿠니신사 참배 논란 뿐 아니라 추도사 등이 문제가 있다고 판단했다는 뜻이다. 이쿠니아 정무관은 24일 추도식에 조선인 강제동원이나 강제노동에 대해 언급하지 않았다.

아울러 일본 정부 쪽에서는 교도통신의 오보 정정 기사를 두고도 “신속하게 사과한 것은 좋지만, 사과하는 대상 국가가 (일본 쪽이라고) 명시되지 않았다”고 불만을 토로하기도 했다.

도쿄/홍석재 특파원

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