국내의 한 시멘트 공장에 화물기차가 대기하는 모습./사진=뉴시스.

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전방 건설산업의 침체로 출하량이 감소하고 재고 소진에도 어려움을 겪는 시멘트업계가 정부에 질수산화물(NOx) 배출 규제만이라도 완화해달라고 호소했다. 탄소배출량 감축도 버거운데 추가적인 친환경 투자는 감당하기 어렵고, 현존하는 감축 기술의 검증이 부족해 정부 규제가 달성가능한지 불분명하다는 것이다.

한국시멘트협회는 26일 입장문을 내고 시멘트 공장들이 밀집한 충북지역의 질소산화물 배출 기준을 2029년 120ppm으로 완화해달라고 촉구했다. 정부는 지난 9월에 발표한 대기환경개선 특별법 시행규칙 일부 개정안에서 충북 시멘트 공장들의 질소산화물 배출 허용치를 2025년 135ppm에서 2029년 110ppm으로 단계적으로 줄이겠다고 발표했다.

정부는 시멘트사들이 SCR(선택적 환원 촉매) 설비를 도입하면 질소산화물 배출량을 획기적으로 줄일 수 있다고 보고 규제를 추진해왔다. 시멘트 제조사들은 해외 사례들을 토대로 SCR 설비의 효과가 제대로 검증되지 않아 현존하는 기술로는 정부 목표의 달성 자체를 못할 수 있다고 우려한다. 이에 감축기술이 확보될 때까지 규제를 유예해달라고 요청해왔지만 받아들여지지 않았다.

질소산화물은 미세먼지 유발물질이다. 시멘트협회는 "질소산화물을 획기적으로 줄여야 하는 데 동의한다"면서도 "감축 설비를 국내 공장들처럼 여러개가 집적된 소성로에서 안정적으로 운영적으로 운용할 수 있는지, 부품이 적합한지 전혀 검증이 이뤄지지 않았고 오히려 운용 과정에 온실가스가 추가로 발생하는 등 공정의 안정성과 저감 효과가 불확실하다"고 호소했다.

시멘트협회는 SCR 설비 도입의 재원을 마련하기도 어렵다고 강조했다. SCR은 설비도 고가지만 촉매 구입 등 운영비가 많이 든다. 협회는 7개 제조사의 설비 도입비가 1조원, 운영비도 연간 7000억원에 이를 것이라 추산한다. 현재 시멘트 제조사는 건설경기의 침체로 실적이 하락하고, 출하량 감소에 재고 소진에도 어려움을 겪어 생산설비의 가동을 중단하고 있다. 정부의 2050년 탄소중립 목표에 따라 탄소배출량 저감 설비에 투자할 재원도 확보하기 어렵다고 호소하는 상황이다.

시멘트협회는 "지금도 기존 질소산화물 저감 설비를 최적화하고, 생산설비를 친환경적으로 개조하고 있다"며 "기술적 안정성이 확보될 때까지만 규제기준을 완화해주길 요청한다"고 밝혔다.

김성진 기자 zk007@mt.co.kr

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